La prima cella solare è stata creata da Charles Fritts in 1883 . Ha usato una piastra di selenio rivestito con uno strato sottile di oro per raggiungere questo obiettivo.

Mentre la creazione di Fritts era significativa, era inefficiente e costoso per produrre. Non è stato fino a 1954 Quel Bell Laboratories ha creato la prima pratica cella solare al silicio, aprendo la strada all'uso diffuso dell'energia solare che vediamo oggi.