È probabile che il calo delle emissioni di carbonio della Cina sia sostenuto se continuano le modifiche alla struttura industriale del paese e all'efficienza energetica, secondo una nuova ricerca condotta dall'Università dell'East Anglia (UEA).

Nell'ambito dell'accordo di Parigi, La Cina si è impegnata a raggiungere il picco di CO ₂ emissioni entro il 2030. Infatti, La Cina potrebbe aver già adempiuto a questo impegno, con un picco di emissioni nel 2013 a un livello di 9,5 Gigaton di CO ₂ , e in calo ogni anno dal 2014 al 2016.

Dopo quasi due decenni di emissioni in rapido aumento lo studio, pubblicato in Geoscienze naturali , mostra che il rallentamento della crescita economica in Cina ha reso più facile ridurre le emissioni. Il calo del 4,2% negli anni dal 2016 è in gran parte associato a cambiamenti nella struttura industriale e un calo della quota di carbone utilizzato per l'energia. Al calo hanno contribuito anche la diminuzione dell'intensità energetica (energia per unità di PIL) e dell'intensità delle emissioni (emissioni per unità di energia).

Gli autori dello studio affermano che il picco pone importanti domande su quali fattori stanno guidando l'attuale diminuzione, la loro importanza relativa, e se il declino può essere sostenuto o addirittura accelerato. In particolare, se le emissioni della Cina sono diminuite principalmente a causa del rallentamento dell'attività economica, come è successo negli Stati Uniti durante la crisi finanziaria globale, una rinnovata crescita economica potrebbe invertire il calo.

Il team dell'UEA, l'Università di Cambridge e l'UCL, insieme a ricercatori in Cina e negli Stati Uniti, esplorato questo valutando i driver di CO . cinese ₂ emissioni 2007-2016, utilizzando l'ultima energia disponibile, economico, e dati di settore.

Avvertono che le emissioni della Cina potrebbero fluttuare nei prossimi anni e ciò potrebbe significare che il 2013 potrebbe non essere il picco "finale". Infatti, i dati preliminari per il 2017 hanno mostrato un aumento. Però, i cambiamenti nelle attività industriali, uso del carbone, e l'efficienza che hanno causato il recente declino hanno radici nella struttura mutevole dell'economia cinese e nelle politiche governative a lungo termine.

La ricerca è stata guidata dal Prof Dabo Guan e dal Dr. Jing Meng, dalle Scuole di Sviluppo Internazionale e Scienze Ambientali dell'UEA.

"Come nazione più emettitrice e manifatturiera del mondo, questo capovolgimento è motivo di cauto ottimismo tra coloro che cercano di stabilizzare il clima della Terra, " ha detto il professor Guan, professore di economia dei cambiamenti climatici. "Ora, la domanda importante è se il calo delle emissioni cinesi continuerà.

"Concludiamo che il calo delle emissioni cinesi è strutturale ed è probabile che venga sostenuto se le crescenti transizioni del sistema industriale ed energetico continuano. Anche le politiche del governo sono un segno che il calo delle emissioni cinesi continuerà.

"In risposta al ritiro degli Stati Uniti dall'accordo di Parigi, La Cina ha assunto sempre più un ruolo di leadership nella mitigazione dei cambiamenti climatici, e le sue relazioni quinquennali sullo stato di avanzamento dell'accordo saranno attentamente esaminate dal resto del mondo".

Secondo i piani attuali, I sette schemi pilota locali e regionali del mercato del carbonio della Cina saranno sostituiti da un sistema nazionale di scambio di emissioni nel 2018. La Cina si è inoltre impegnata a migliorare l'intensità energetica nazionale nel periodo 2015-2020, che si tradurrà ulteriormente in una riduzione delle emissioni nei prossimi anni.

Una recente direttiva politica cinese per limitare il carbone a quattro miliardi di tonnellate metriche all'anno richiede che la sua quota nel mix energetico diminuisca dal 64% nel 2015 a circa il 58% entro il 2020. Tali pressioni suggeriscono che la tendenza al ribasso delle emissioni potrebbe continuare come economia cinese passa dalla produzione pesante e di basso valore alle industrie ad alta tecnologia e dei servizi.

Il Dr. Meng ha dichiarato:"Sia le emissioni che i loro fattori sottostanti dovranno essere attentamente monitorati, ma il fatto che le emissioni della Cina siano diminuite da diversi anni - e soprattutto i motivi per cui - fa sperare in ulteriori diminuzioni in futuro".