A causa del cambiamento climatico, in futuro sono previsti periodi di siccità più frequenti e più lunghi. I rischi di siccità possono ridurre la resa agricola. I ricercatori dell'Università di Bayreuth e del Centro Leibniz per la ricerca sul paesaggio agricolo (ZALF) hanno ora scoperto un modo per mitigare questo problema:la silice amorfa è in grado di aumentare significativamente la quantità di acqua disponibile per le piante. Ciò offre un'opportunità per migliorare la sicurezza alimentare globale nonostante i cambiamenti climatici. I ricercatori hanno presentato i loro risultati sulla rivista Rapporti scientifici . Suggeriscono una gestione del suolo che garantisca un maggiore contenuto di silice amorfa.

I nuovi risultati della ricerca sono il prodotto di una stretta collaborazione tra geochimici ambientali e fisici del suolo. Gli scienziati hanno studiato sistematicamente come la silice amorfa influenza la capacità dei suoli di assorbire e immagazzinare acqua, per la prima volta. I risultati sono impressionanti:"Anche se la percentuale di silice amorfa nei suoli aumenta solo dell'1% in peso, la quantità di acqua disponibile per le piante nei suoli aumenta fino al 40%, o anche di più, " riferisce il Dr. Jörg Schaller del Dipartimento di Geochimica Ambientale presso l'Università di Bayreuth e ZALF. Questo perché i gel, che contengono enormi quantità di acqua, si formano nel terreno da molecole di silice amorfa. Queste riserve d'acqua sono facilmente accessibili alle radici delle piante.

Però, è noto da tempo che i metodi convenzionali di agricoltura portano ad un costante declino del contenuto di silice amorfa nel suolo. In combinazione con le conseguenze previste del cambiamento climatico, questo può portare a problemi di siccità ad es. sistemi agricoli in futuro, diminuendo ancora di più la resa. Ciò aumenta i rischi per la sicurezza alimentare globale.

"Il nostro nuovo studio mostra un modo per mitigare questo rischio. Per questo, la gestione del suolo dovrebbe essere modificata per aumentare gli stock di silice amorfa nei suoli. Inoltre, la silice amorfa prodotta artificiale, che ha le stesse proprietà chimiche della silice biogenica, dovrebbe essere utilizzata come ammendante del suolo. Tali emendamenti alla silice del suolo possono svolgere un ruolo importante nella sicurezza alimentare globale in futuro, "Ha detto Schaller.