I ricercatori dell'Oregon State University e di altre istituzioni hanno sviluppato un nuovo "metamateriale nanobarattolo plasmonico" utilizzando barre d'oro straordinariamente minuscole che avranno importanti applicazioni in campo medico, sensori biologici e chimici.
Il nuovo dispositivo è almeno 10 volte più sensibile della tecnologia esistente, dicono i ricercatori, può essere regolato per rilevare diversi tipi di materiali ed è facile da realizzare in diverse dimensioni per le esigenze individuali. È una delle prime vere applicazioni dei "metamateriali" - materiali artificiali che hanno proprietà insolite in base alla loro struttura, che non sono facilmente reperibili in natura.
I risultati sono stati annunciati oggi in Materiali della natura , un giornale professionale. I collaboratori del progetto includevano OSU, l'Université de Mediterranee in Francia, Ecole Polytechnique de Montreal in Canada, e la Queen's University di Belfast nel Regno Unito. La ricerca è stata supportata dalla National Science Foundation e da altre agenzie.
"Questo è molto eccitante, " ha detto Viktor Podolskiy, professore associato di fisica all'OSU. "Si tratta di una nuova importante applicazione delle nanotecnologie e del campo dei metamateriali, e dovrebbe trovare alcuni usi significativi in medicina, chimica e fisica».
Il nuovo materiale è composto principalmente da oro, ma date le minuscole dimensioni del dispositivo, l'alto costo dell'oro è in realtà di poca importanza - e l'uso dell'oro ne aiuta le prestazioni, perché questo metallo raro è molto inerte e non interagisce con molecole biologiche o molte altre. Il dispositivo è un po' come le setole che si attaccano a una spazzola per capelli, ma in questo caso le setole sono larghe solo circa 20 nanometri - ci vorrebbero 5, 000 tali setole per essere la larghezza di un capello umano.
Utilizzando questo dispositivo e varie tecniche ottiche, i sensori possono determinare in modo molto preciso l'identità e la quantità di varie sostanze, compresi composti estremamente piccoli come farmaci, vitamine o ormoni. Il concetto dovrebbe trovare applicazioni a breve termine in medicina e in altri campi, dicono gli scienziati.
Fonte:Oregon State University (notizie:web)
