Scrivendo in un prossimo numero del Rivista internazionale di nanotecnologia , Gli ingegneri canadesi suggeriscono che è necessaria la ricerca sui rischi associati al crescente campo della produzione di nanotecnologie in modo da poter sviluppare urgentemente dispositivi di protezione adeguati.

Patricia Dolez del Dipartimento di Ingegneria Meccanica, all'École de technologie supérieure, a Montreal e colleghi sottolineano che la pelle non è una membrana impermeabile. Questo è il motivo per cui indumenti protettivi e guanti, oltre ai respiratori, sono spesso una vista essenziale e comune nell'industria chimica. Però, si chiedono se la protezione standard contro i rischi chimici sia sufficiente per i lavoratori che manipolano nanomateriali.

Secondo le stime più recenti della National Science Foundation degli Stati Uniti, il mercato delle nanotecnologie potrebbe raggiungere fino a 1 trilione di dollari entro il 2011/2012. Questo, dice Dolez, corrisponde a circa 2 milioni di lavoratori coinvolti in attività legate alle nanotecnologie. Aggiunge che è già stato dimostrato che le nanoparticelle possono influenzare l'attività biologica attraverso lo stress ossidativo a livello cellulare e molecolare, anche se questi effetti devono ancora manifestarsi come problemi di salute tra i lavoratori.

I rischi previsti associati a questa gamma incredibilmente diversificata di sostanze che rientrano nell'etichetta generale e ampia di "nanomateriali" rimangono in gran parte sconosciuti. E, alcuni scienziati hanno suggerito che stiamo attenti ai problemi di salute emergenti associati ai nanomateriali. Il governo degli Stati Uniti ha recentemente aggiornato il piano strategico della National Nanotechnology Initiative per evidenziare la necessità di una valutazione della tossicità dei nanomateriali prima dell'inizio della produzione.

Dolez e colleghi suggeriscono che, poiché quest'area della produzione cresce, sarebbe prudente sviluppare prima un'adeguata protezione sul posto di lavoro, piuttosto che dopo. Infatti, i lavoratori che hanno maggiori probabilità di essere esposti ai nanomateriali lavoreranno nelle pulizie, attività di insaccamento e formulazione nonché funzionalizzazione superficiale di nanoparticelle.

Spiegano che le attuali normative e standard di test per indumenti e dispositivi di protezione sono quasi privi di riferimenti specifici ai nanomateriali. Inoltre, sebbene alcuni ricercatori abbiano concluso che i respiratori certificati offrono un livello adeguato di protezione contro le nanoparticelle, rimangono grandi incertezze, ad esempio a causa dell'aumento del potenziale di perdite alla tenuta facciale a causa delle dimensioni molto ridotte delle nanoparticelle, pochi miliardesimi di metro.

Maggiori informazioni: "Dispositivi di protezione individuale contro le nanoparticelle" in Int. J. Nanotecnol. , 2010, 7, 99-117

Fonte:Inderscience Publishers (notizie:web)