Un team di ricercatori affiliati a diverse istituzioni negli Stati Uniti ha scoperto che la riduzione delle precipitazioni nelle parti occidentali degli Stati Uniti potrebbe svolgere un ruolo più importante dell'aumento delle temperature nella diffusione di incendi sempre più grandi. Nel loro articolo pubblicato su Atti di tale Accademia Nazionale delle Scienze , il gruppo descrive il loro studio sulle precipitazioni e gli incendi nella zona, e cosa hanno trovato.

Gli incendi negli Stati Uniti occidentali sono aumentati di numero e sono aumentati negli ultimi anni. Ricerche precedenti hanno suggerito che la ragione principale del cambiamento è un aumento delle temperature nella regione. In questo nuovo sforzo, i ricercatori volevano sapere se anche i cambiamenti nelle precipitazioni stessero giocando un ruolo. Per scoprirlo, hanno studiato i dati raccolti dalle stazioni meteorologiche in tutta la regione per gli anni dal 1984 al 2015. Hanno confrontato i dati con le mappe satellitari che mostrano dove si sono verificati gli incendi e quanto sono cresciuti nello stesso periodo di tempo.

Prima di condurre la loro analisi, il gruppo ha proposto tre principali possibili fattori che contribuiscono all'aumento e alla dimensione degli incendi:che erano dovuti alla riduzione del manto nevoso, che erano dovuti alla temperatura più alta, o che fossero dovute a precipitazioni inferiori.

La loro prima scoperta fu che una riduzione del manto nevoso non era un fattore, sia per l'aumento degli incendi, sia per quanto sono cresciuti. La loro seconda scoperta è stata che sembrava esserci una correlazione tra le temperature medie più elevate nell'area e i cambiamenti nei modelli di incendi boschivi. La loro terza scoperta è stata che sembrava esserci una correlazione ancora più pronunciata tra la diminuzione della quantità di precipitazioni estive e il numero e l'entità degli incendi. Più specificamente, hanno scoperto che tra l'82 e il 94 percento della superficie esaminata ha subito meno precipitazioni estive nel periodo di tempo studiato. Hanno anche scoperto che la foresta media nell'area oggetto di studio ha avuto il 4% in meno di precipitazioni per decennio, e il peggiore di loro ha avuto un calo del 47 percento. Hanno anche scoperto che il numero medio di giorni in cui le precipitazioni hanno superato i 2,5 mm nelle aree colpite è diminuito, anche, e che la durata media dei periodi di siccità è aumentata.

I ricercatori suggeriscono che i loro dati mostrano che il calo delle precipitazioni negli Stati Uniti occidentali è un fattore importante che causa un aumento del numero di incendi boschivi e della loro grandezza.

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