Un ricercatore medico di fama mondiale discute il ruolo chiave che la nanotecnologia ha iniziato a svolgere nella rilevazione e nel trattamento del cancro in un articolo che apparirà nell'edizione di marzo 2010 di Industria meccanica rivista.
Mauro Ferrari, dottorato di ricerca, spiega come agenti terapeutici avanzati basati sulle nanotecnologie possiedano caratteristiche in grado di sfruttare efficacemente le proprietà meccaniche uniche delle lesioni tumorali e trattare localmente le varie forme della malattia.
Secondo Ferrari, professore e presidente del Dipartimento di nanomedicina e ingegneria biomedica presso l'Università del Texas Health Science Center, alcune nanoparticelle ingegnerizzate hanno dimostrato la capacità di somministrare farmaci solo alle aree colpite dalla malattia, nel processo proteggendo le cellule sane e riducendo gli effetti collaterali debilitanti.
Una visione importante per capire come curare il cancro, Ferrari dice, è che aspetti della malattia come la malignità, metastasi, e l'angiogenesi (che è la crescita di nuove arterie per alimentare i tumori) sono fenomeni meccanici relativi al movimento e al trasporto del sangue e delle cellule. Le terapie basate sulla nanotecnologia attualmente in fase di sperimentazione per il trattamento del cancro sfruttano alcune di queste proprietà meccaniche per trovare nuovi modi per attaccare i tumori.
Questo costituisce un nuovo campo che Ferrari e i suoi colleghi medici chiamano "oncofisica dei trasporti".
Le formulazioni di farmaci a base di nanoparticelle hanno dimostrato la capacità di superare le barriere biologiche, ad esempio perdendo attraverso i vasi sanguigni all'interno di un tumore, per concentrarsi sui tumori localizzati. A causa di ciò, i farmaci basati sulla nanotecnologia possono essere usati in dosi più piccole e hanno meno probabilità di disperdersi in parti sane del corpo. Ferrari e il suo team dell'Università del Texas hanno anche progettato nanoparticelle chiamate vettori multi-stadio, che offrono grandi promesse nel prendere di mira le singole cellule tumorali.
“Siamo sull'orlo di una nuova era nella cura del cancro, ” afferma Ferrari nel prossimo articolo, intitolato "Meccanismo infernale".
“Il livello di specificità che può essere raggiunto attraverso l'uso del modello concettuale del cancro come malattia meccanica - e attraverso la potenza del processo di progettazione dell'ingegneria meccanica - si tradurrà in una maggiore efficacia terapeutica con effetti collaterali ridotti, ” conclude.
Mauro Ferrari interverrà l'8 febbraio al First Global Congress on Nano-engineering for Medicine and Biology. La conferenza, patrocinato da ASME, aprirà il 7 febbraio al JW Marriott Houston, a Houston, Texas.
