L'acqua contenente nanobolle sospese viene utilizzata in molte applicazioni biologiche e mediche. Per esempio, le nanobolle aumentano l'efficienza del rilascio di farmaci e geni. L'acqua contenente nanobolle di ossigeno viene utilizzata nel trattamento delle acque reflue, promuovere la crescita di piante e animali, e come cura per le malattie causate da batteri anaerobi. La durata osservata delle nanobolle sospese è di diverse settimane. Però, secondo la teoria classica della stabilità delle bolle, una bolla di dimensioni nanometriche dovrebbe dissolversi in microsecondi. Questa controversia tra esperimenti e teoria è nota come il paradosso delle nanobolle.

Ora, ricercatori del Centro di ricerca tecnica VTT della Finlandia, Tapio Vehmas e Lasse Makkonen, hanno risolto questo paradosso. Secondo la loro analisi termodinamica, le bolle su scala nanometrica infatti si dissolvono rapidamente, ma quando la bolla è sufficientemente piccola già al momento della sua formazione, il processo di dissoluzione non inizia. Questo perché quando una bolla molto piccola si restringe, l'energia necessaria per creare la sovrasaturazione necessaria per trasferire il gas dal confine della bolla al liquido, è maggiore della corrispondente riduzione dell'energia superficiale della bolla. Secondo Vehmas e Makkonen, il diametro della bolla, al di sotto del quale non inizia la dissoluzione in acqua satura a temperatura ambiente, è 180 nanometri.

Lo studio di Vehmas e Makkonen chiarisce perché possono esistere le nanobolle, e qual è la base per produrli. Ciò contribuirà allo sviluppo di generatori di nanobolle più efficienti. La nuova teoria può essere applicata anche alle nanobolle attaccate alle superfici. Vengono utilizzate nanobolle di superficie, Per esempio, nella pulizia, e nel ridurre l'attrito degli oggetti che si muovono nell'acqua.

Lo studio "Metastable nanobubbles" di Makkonen e Tikanmäki è stato pubblicato sulla rivista dell'American Chemical Society ACS Omega .