(PhysOrg.com) -- L'ouroboros (greco antico per "divoratore di coda") è un motivo che si trova in molte culture:un serpente che si morde la coda, simboleggia l'eternità e i cicli. Giulio Rebecca, Jr. e Fabien Durola (Istituto di ricerca Scripps, La Jolla) hanno ora costruito un divoratore di code molecolari, e hanno chiamato questa nuova classe di composti "ouroborand". Come riportano i ricercatori sulla rivista Angewandte Chemie , il loro morso di coda è una "macchina" molecolare che funziona come un nanocontenitore con un interruttore integrato che regola l'accesso alla cavità.
Le macchine molecolari e i componenti nanoscopici imitano, almeno in teoria, le funzioni dei loro analoghi macroscopici. Per esempio, le capsule nanoscopiche possono fungere da recipienti di reazione, molecole con parti che ruotano l'una rispetto all'altra per imitare i rotori, e vari tipi di interruttori on/off.
L'ouroborand realizzato dal duo di ricerca americano è una molecola composta da più parti. Una cavità che può accogliere molecole ospiti funge da contenitore. Al suo bordo, il contenitore ha un rotore commutabile (un'unità bipiridile) a cui è attaccato un ospite intramolecolare come una mano all'estremità di un braccio di accoppiamento di lunghezza opportuna. Il rotore viene ruotato in modo che la mano all'estremità del braccio si trovi all'interno del contenitore. Il contenitore risulta così bloccato e non accessibile ad altre molecole; è passato a chiuso. In questa conformazione ricorda un serpente che si ingoia la propria coda, l'uroboro.
Se si aggiungono ioni zinco alla soluzione, attivano un meccanismo di commutazione:il rotore ha due siti di legame per gli ioni di zinco. Affinché entrambi leghino uno ione, il rotore deve compiere un mezzo giro. Il braccio di accoppiamento ruota con esso, che fa uscire la mano dal contenitore. La nave è ora libera e accessibile ad altre molecole; è commutato in aperto. Se gli ioni zinco vengono prelevati dalla soluzione, il rotore torna quindi nella posizione di partenza e la mano ributta la molecola estranea fuori dal contenitore.
