le erbacce che i bambini distruggono per macchiare le loro guance di rosso porpora e che i soldati della Guerra Civile usavano per scrivere lettere a casa - potrebbero essere la chiave per diffondere l'energia solare in tutto il mondo, secondo i ricercatori del Center for Nanotechnology and Molecular Materials della Wake Forest University.

Gli scienziati del Nanotech Center hanno utilizzato il colorante rosso ottenuto dai pokeberries per rivestire le loro celle solari a base di fibre efficienti ed economiche. Il colorante agisce come un assorbente, aiutando le minuscole fibre della cellula a intrappolare più luce solare per convertirsi in energia.

Pokeberries proliferano anche durante la siccità e in rocce, terreno sterile. Ciò significa che i residenti dell'Africa rurale, ad esempio, potrebbe aumentare le piante per pochi centesimi. Quindi potrebbero creare l'assorbitore di colorante per le celle in fibra estremamente efficienti e fornire energia dove le linee elettriche non funzionano, disse David Carroll, dottorato di ricerca, direttore del centro.

"Sono erbacce, " Ha detto Carroll. "Crescono in tutti i continenti tranne l'Antartide".

La Wake Forest University detiene il primo brevetto per il fotovoltaico in fibra, o solare, cellule, rilasciato dall'Ufficio europeo dei brevetti nel mese di novembre. Una società spin-off chiamata FiberCell Inc. ha ricevuto la licenza per sviluppare metodi di produzione per la nuova cella solare.

Le celle in fibra possono produrre fino al doppio della potenza che può produrre l'attuale tecnologia a celle piatte. Questo perché sono composti da milioni di minuscoli, "lattine" di plastica che intrappolano la luce finché la maggior parte di essa non viene assorbita. Poiché le fibre creano molta più superficie, le celle solari in fibra possono raccogliere la luce da qualsiasi angolazione, dal momento in cui il sole sorge fino al tramonto.

Per fare le cellule, le fibre di plastica sono stampate su fogli di plastica, con la stessa tecnologia utilizzata per fissare i tappi delle lattine per bibite. L'assorbitore, un polimero o un colorante meno costoso, viene spruzzato. La plastica rende le celle leggere e flessibili, così un produttore potrebbe arrotolarli e spedirli a basso costo nei paesi in via di sviluppo - per alimentare una clinica medica, ad esempio.

Una volta che il produttore principale spedisce le celle, i lavoratori degli stabilimenti locali li spruzzavano con la tintura e li preparavano per l'installazione. Carroll stima che l'installazione di un impianto di finitura costerebbe circa 5 milioni di dollari, circa 15 milioni in meno di quanto potrebbe costare l'installazione di un impianto simile per le celle piatte.

"Potremmo fornire il substrato, " ha detto. "Se l'Africa coltiva i pokeberries, potrebbero portarselo a casa.

"È una cella solare a basso costo che può essere realizzata per funzionare con colture agricole a basso costo come i pokeberries e con mezzi di produzione che le economie emergenti possono permettersi".