Una nuova indagine nazionale sull'atteggiamento del pubblico nei confronti delle applicazioni mediche e dei miglioramenti fisici che si basano sulla nanotecnologia mostra che il supporto per la tecnologia aumenta quando il pubblico è informato dei rischi e dei benefici della tecnologia, almeno tra le persone che hanno sentito parlare della nanotecnologia. Il sondaggio, condotto da ricercatori della North Carolina State University e dell'Arizona State University (ASU), ha anche scoperto che la discussione sui rischi ha diminuito il sostegno tra quelle persone che non avevano mai sentito parlare in precedenza della nanotecnologia, ma non di molto.
"Il sondaggio suggerisce che i ricercatori, le industrie e i responsabili politici non dovrebbero aver paura di mostrare i rischi e i benefici della nanotecnologia, "dice il dottor Michael Cobb, un professore associato di scienze politiche presso la NC State che ha condotto l'indagine. "Abbiamo scoperto che quando le persone sanno qualcosa sulle nanotecnologie per il miglioramento umano, sono più favorevoli ad essa quando vengono loro presentate informazioni equilibrate sui suoi rischi e benefici".
L'indagine è stata condotta da Cobb in collaborazione con i dott. Clark Miller e Sean Hays dell'ASU, ed è stato finanziato dal Center for Nanotechnology in Society presso l'ASU.
Però, parlare di rischi non ha aumentato il sostegno di tutti i segmenti della popolazione. Coloro che non avevano mai sentito parlare della nanotecnologia prima del sondaggio sono stati leggermente meno favorevoli quando gli è stato detto dei suoi potenziali rischi.
Oltre a chiedere ai partecipanti quanto hanno sostenuto l'uso della nanotecnologia per i miglioramenti umani, è stato anche chiesto loro quanto ritenessero vantaggiose e rischiose queste tecnologie, se erano preoccupati di non avervi accesso, e chi dovrebbe pagarli - compagnie di assicurazione sanitaria o individui che pagano di tasca propria. I potenziali miglioramenti affrontati nell'indagine spaziano dai trattamenti avanzati per il cancro agli arti bionici progettati per impartire una maggiore forza fisica.
A un segmento dei partecipanti è stata mostrata l'immagine di un'illustrazione non realistica destinata a rappresentare un dispositivo medico su nanoscala. Un secondo segmento è stato mostrato l'immagine e ha ricevuto una dichiarazione di inquadratura "terapeutica" che descriveva la tecnologia come in grado di ripristinare una persona malata in piena salute. Un terzo segmento è stato dato l'immagine, insieme a una dichiarazione di "miglioramento" che descriveva la tecnologia come in grado di rendere gli esseri umani più veloci, più forte e intelligente. All'immagine sono stati dati due segmenti aggiuntivi, le dichiarazioni di inquadramento e le informazioni sui potenziali rischi per la salute. E a un segmento finale di partecipanti non è stata data l'immagine, una dichiarazione di inquadramento o un'informazione sul rischio.
Il sondaggio ha rilevato che la descrizione della tecnologia come terapeutica ha portato a un sostegno pubblico molto maggiore per la tecnologia, nonché una maggiore percezione dei suoi potenziali benefici. Il quadro terapeutico ha portato anche a un maggiore sostegno per la copertura assicurativa sanitaria dei trattamenti nanotecnologici una volta resi disponibili, e crescenti preoccupazioni che le persone non sarebbero in grado di permettersi tali trattamenti senza copertura assicurativa.
"Questi risultati suggeriscono che i ricercatori, i responsabili politici e le industrie farebbero bene a concentrare i loro sforzi di ricerca sullo sviluppo di tecnologie terapeutiche, piuttosto che miglioramenti, perché quella è l'area con il maggior sostegno pubblico, "dice Cobb.
L'uso dell'immagine nanotecnologica non ha avuto un impatto complessivo significativo sul supporto dei partecipanti, ma ha allarmato le persone che in precedenza non avevano familiarità con la nanotecnologia, rendendole meno propense a supportarla.
