(PhysOrg.com) -- L'oro non è esattamente ciò che viene in mente quando si pensa ai trattamenti per il cancro. Ma i ricercatori dell'Università dell'Ohio stanno esplorando se l'elemento metallico può effettivamente salvare vite umane.
Michael Carlson, uno studente di dottorato del terzo anno in chimica e biochimica presso l'Università dell'Ohio, sta studiando come piccole particelle d'oro, riscaldato da un laser, può uccidere le cellule tumorali maligne.
Nel 2005, ricercatori della University of Southern California e del Georgia Institute of Technology hanno scoperto che le nanoparticelle (più piccole del diametro di un globulo rosso umano) d'oro possono attaccarsi alle cellule cancerose e assorbire abbastanza calore da distruggerle. Le particelle hanno anche reso più facile per i medici identificare i tumori sugli schermi dei computer utilizzati per navigare negli interventi chirurgici in sala operatoria, quale, a sua volta, ha aiutato i chirurghi ad attaccare e rimuovere il tessuto canceroso.
Carlson e il suo consigliere, Professore di Chimica e Biochimica Hugh Richardson, stanno conducendo ulteriori studi per saperne di più sul processo con cui queste particelle d'oro relativamente non tossiche combattono i tumori. Sperano di raccogliere più dati per aiutare a sviluppare e perfezionare la tecnologia per i trattamenti medici.
“Gli attuali trattamenti come la chemioterapia e le radiazioni sono procedure piuttosto invasive che danneggiano il paziente malato, Carlson ha spiegato. "L'obiettivo finale sarebbe quello di utilizzare con successo le nanoparticelle d'oro per distruggere in modo non invasivo il tumore".
Richardson ei suoi colleghi hanno studiato il riscaldamento delle nanoparticelle d'oro all'Università dell'Ohio dal 2005. Ha pubblicato più di 11 articoli scientifici sulle reazioni chimiche nelle nanoparticelle metalliche.
Nei nuovi studi, Carlson e Richardson esaminano il calore generato dalle nanoparticelle mentre assorbono l'energia luminosa del laser. Questo aiuterà altri ricercatori a determinare cosa succede alle cellule tumorali prima che vengano uccise.
“È ovvio che le cellule si stanno riscaldando, ma vogliamo sapere se l'energia si dissipa semplicemente dalla cellula, se la cellula si scioglie, o se si forma una bolla all'interno della cellula dove la cellula poi esplode, "Carlson ha detto. "O potrebbe essere qualcosa di completamente diverso."
Finora, gli scienziati hanno scoperto che il laser consente alle particelle d'oro di raggiungere un calore dieci volte più caldo del punto di ebollizione dell'acqua. La ricerca di Carlson suggerisce anche che il cambiamento di temperatura delle nanostrutture d'oro raggiunge una soglia, nonostante la quantità di energia applicata alle particelle, che è indicativo di una possibile formazione di microbolle.
Inizialmente interessato a diventare un medico, Carlson era attratto dalla ricerca sul cancro per la sua capacità di aiutare un gran numero di persone.
“Se riesci a creare un modo per aiutare le persone piuttosto che un singolo individuo, come sviluppare un meccanismo applicabile a tutti i malati di cancro, stai facendo una grande cosa, " Egli ha detto.
