Se non avevi mai sentito parlare di “grafene” qualche giorno fa, potresti saperne qualcosa oggi, se segui gli annunci del Premio Nobel.
Due fisici dell'Università di Manchester (Regno Unito) sono stati insigniti del Premio Nobel per la Fisica "per gli esperimenti pionieristici riguardanti il materiale bidimensionale grafene, " scaglie di carbonio spesse quanto un singolo atomo, ma resistenti come l'acciaio e conduttive come il rame.
Ma, cosa succede dopo per questo rivoluzionario materiale su scala nanometrica?
Due scienziati sociali hanno iniziato uno studio all'inizio del 2010 per comprendere il percorso non ancora sviluppato verso la commercializzazione del grafene:i processi, piani, promesse e pericoli. Team leader con il Center for Nanotechnology in Society presso l'Arizona State University (CNS-ASU), Jan Youtie del Georgia Institute of Technology (Georgia Tech) e Philip Shapira dell'Università di Manchester e della Georgia Tech sono alle prese con il loro progetto sugli approcci di ricerca comparata e innovazione dei centri di grafene.
Si prevede che il grafene abbia potenziali applicazioni nell'elettronica per costruire semiconduttori oltre i limiti della tecnologia basata sul silicio. Offre anche applicazioni promettenti per celle solari ad alte prestazioni, Schermi LCD e sensori di fotoni. Ora che il grafene è stato identificato e trovato stabile in fogli ultrasottili, gli sforzi della ricerca per comprenderlo più a fondo e per produrlo in grandi quantità sono aumentati a dismisura. Ancora, il grafene è ancora in fase di sviluppo, e il suo percorso di commercializzazione resta da determinare.
Per dare il via al loro lavoro sull'innovazione del grafene, Youtie e Shapira hanno intrapreso un lavoro sul campo in due dei principali centri mondiali per lo sviluppo del grafene:l'Università di Manchester e la Georgia Tech. Come riconosciuto dal Comitato Nobel per la fisica quando ha assegnato il suo premio 2010 ai fisici di Manchester Andre Geim e Konstantin Novoselov, Manchester è il sito del lavoro seminale sul grafene, compresa la prima produzione in laboratorio di fogli di grafene. Georgia Tech è il sito di un Materials Science and Engineering Center (MRSEC) finanziato dalla National Science Foundation, focalizzato sulla ricerca e lo sviluppo del grafene epitassiale.
Il progetto di Youtie e Shapira cerca di comprendere somiglianze e differenze nei piani, programmi e approcci per commercializzare applicazioni relative al grafene in entrambe le località. Ciò include l'esame sia delle strategie di ricerca e sviluppo sia di quelle per favorire la commercializzazione in termini di partnership esterne nelle regioni metropolitane di Manchester e Atlanta, altrove nel paese, e internazionale. Oltre al lavoro sul campo, Youtie e Shapira stanno anche effettuando analisi di pubblicazioni, brevetti, finanziamento, e attività aziendali in grafene.
Nel corso del prossimo anno, Youtie e Shapira hanno in programma di espandere il loro focus di ricerca in altre località negli Stati Uniti e in tutto il mondo dove stanno emergendo gruppi di ricerca e commercializzazione del grafene. Sebbene gli impatti completi del grafene possano richiedere molti anni per materializzarsi, i risultati della ricerca di Youtie e Shapira forniranno approfondimenti in tempo reale ai ricercatori, aziende, responsabili delle politiche e altre parti interessate desiderose di capire come la ricerca in specifici domini delle nanotecnologie passa alle prime applicazioni, quali barriere e preoccupazioni vengono sollevate, e come questi vengono affrontati.
Il progetto pilota di Youtie e Shapira ha ricevuto finanziamenti per i viaggi da un premio per lo sviluppo della collaborazione tra Regno Unito e Stati Uniti (CDA) dell'ambasciata britannica e dei consolati britannici negli Stati Uniti, con supporto supplementare attraverso CNS-ASU e il Manchester Institute for Innovation Research.
Informazioni su CNS-ASU
Nel 2005, la National Science Foundation (NSF) degli Stati Uniti ha annunciato una serie di importanti sovvenzioni in nanotecnologia nella società, compresa la creazione del Center for Nanotechnology in Society presso l'Arizona State University (CNS-ASU) per perseguire borse di studio e approcci metodologici e teorici agli studi sociali delle nanotecnologie. Nel 2010, NSF ha rinnovato la sua sovvenzione per finanziare CNS-ASU per altri cinque anni. CNS-ASU è il più grande centro di ricerca, educazione e sensibilizzazione sugli aspetti sociali delle nanotecnologie nel mondo.
Gli obiettivi guida di CNS-ASU sono duplici:aumentare la capacità di apprendimento sociale che informa sulle scelte disponibili nel processo decisionale sulle nanotecnologie e aumentare la capacità della società e delle istituzioni di cercare e comprendere una varietà di input per gestire tecnologie mentre tale gestione è ancora possibile. Attraverso questa migliore consapevolezza contestuale, CNS-ASU può aiutare a guidare il percorso della conoscenza e dell'innovazione delle nanotecnologie verso risultati più socialmente desiderabili e lontano da quelli indesiderati.
CNS-ASU persegue questi obiettivi attraverso due programmi di ricerca trasversali:valutazione della tecnologia in tempo reale (RTTA), comprese attività quali l'analisi dei sistemi di ricerca e innovazione, sondare l'opinione pubblica e i valori, creare opportunità di deliberazione e partecipazione pubblica in merito al processo decisionale in materia di nanotecnologie, e valutare l'impatto delle attività del CNS-ASU; e due gruppi di ricerca tematici (TRC) che indagano su equità e responsabilità, e identità umana, valorizzazione e biologia.
