Con quasi un miliardo di persone che non hanno accesso ai servizi di pulizia, acqua potabile sicura, gli scienziati stanno segnalando lo sviluppo e i test iniziali di successo di una nuova tecnologia di filtraggio poco costosa che uccide fino al 98% dei batteri che causano malattie nell'acqua in pochi secondi senza intasarsi.

Un rapporto sulla tecnologia appare in Nano lettere .

Yi Cui e colleghi spiegano che la maggior parte dei depuratori d'acqua funziona intrappolando i batteri in minuscoli pori del materiale filtrante. Far passare l'acqua attraverso quei filtri richiede pompe elettriche e consuma molta energia. Inoltre, i filtri possono intasarsi e devono essere cambiati periodicamente. Il nuovo materiale, in contrasto, ha pori relativamente grandi, che permettono all'acqua di scorrere facilmente. E uccide i batteri a titolo definitivo, piuttosto che semplicemente intrappolarli.

Gli scienziati sapevano che il contatto con l'argento e l'elettricità può distruggere i batteri, e ha deciso di combinare entrambi gli approcci. Diffondono nanofili d'argento submicroscopici sul cotone, e poi aggiunto un rivestimento di nanotubi di carbonio, che conferiscono al filtro una conduttività elettrica extra. I test del materiale su acqua contaminata da E. coli hanno mostrato che l'argento/cotone elettrificato ha ucciso fino al 98% dei batteri. Il materiale filtrante non si è mai intasato, e l'acqua scorreva attraverso di essa molto velocemente senza bisogno di una pompa. "Tale tecnologia potrebbe ridurre drasticamente il costo di un'ampia gamma di tecnologie di filtrazione per acqua e cibo, aria, e prodotti farmaceutici in cui la necessità di sostituire frequentemente i filtri è un costo elevato e una sfida difficile, " afferma il loro rapporto.