Grazie a un forno a microonde, il fondamentale processo nanotecnologico di autoassemblaggio potrebbe presto sostituire l'elaborazione litografica utilizzata per realizzare gli onnipresenti chip semiconduttori.
Utilizzando le microonde, i ricercatori del Canada's National Institute for Nanotechnology (NINT) e dell'Università di Alberta hanno drasticamente ridotto il tempo di cottura per uno specifico processo di autoassemblaggio molecolare utilizzato per assemblare copolimeri a blocchi, e ora lo hanno reso una valida alternativa al processo di litografia convenzionale per l'uso nella modellazione di semiconduttori.
Quando il team di chimici e ricercatori di ingegneria elettrica ha sostituito il calore convettivo con un forno a microonde, le particelle di dimensioni nanometriche sono state incoraggiate ad organizzarsi in modelli molto regolari in modo estremamente rapido, riducendo il tempo di elaborazione da giorni a meno di un minuto.
Il tempo di lavorazione è molto importante se questo processo di autoassemblaggio deve essere introdotto nella fabbricazione industriale di semiconduttori. Nella Roadmap tecnologica internazionale per i semiconduttori, la promessa dell'autoassemblaggio per rispondere alla necessità di mettere sempre più funzionalità sui chip è stata riconosciuta. Il metodo del copolimero a blocchi, che dirige i nanomateriali per creare stampi e poi li riempie con un materiale target, era noto per essere in grado di creare modelli molto dettagliati molte volte più piccoli della tecnologia attuale. Ma in precedenza il tempo necessario alle molecole per organizzarsi era troppo lungo per essere utile all'industria. Il cambio della fonte di calore ha portato quel tempo di lavorazione ben al di sotto dell'obiettivo suggerito di 4 minuti.
"Questo è uno dei primi esempi del processo di autoassemblaggio utilizzato per affrontare un problema del mondo reale per l'industria dei semiconduttori, " ha detto il dottor Jillian Buriak "Abbiamo il processo; il passo successivo è sfruttarlo per fare qualcosa di utile."
