(PhysOrg.com) -- In un nuovo documento pubblicato dalla Society for Risk Analysis, un ricercatore della UC Berkeley chiede cautela quando si tratta di nanotubi di carbonio. Poiché le informazioni ambientali e sanitarie sui nanotubi di carbonio sono incomplete e talvolta conflittuali, è necessario un approccio di "governo anticipato" alla tecnologia, afferma il ricercatore post-dottorato Mark Philbrick.
Pur offrendo grandi promesse in una serie di nuove applicazioni, i nanotubi di carbonio (CNT) potrebbero essere dannosi per l'uomo e una nuova revisione dei rischi suggerisce che i progettisti di prodotti e altri dovrebbero trattare provvisoriamente i CNT "come se" fossero pericolosi.
I nanotubi di carbonio sono estremamente piccoli, con un diametro misurato in nanometri. Un nanometro è un miliardesimo di metro, o circa un ottantamillesimo dello spessore di un capello umano. I CNT sono molto versatili e sono disponibili in diverse forme, conferendo grande forza pur essendo molto leggera.
Poiché le informazioni ambientali e sanitarie sui CNT sono incomplete e talvolta conflittuali, è necessario un approccio di "governo anticipato" alla tecnologia, secondo Mark Philbrick, ricercatore post-dottorato presso il Center of Integrated Nanomechanical Systems dell'Università della California, Berkeley. La governance anticipata è un approccio progettato per supportare i decisori in caso di incertezza sulla sicurezza, una situazione comune nella gestione delle tecnologie emergenti.
La ricerca è stata finanziata dalla National Science Foundation e le conclusioni sono dettagliate nell'articolo di Philbrick "An Anticipatory Governance Approach to Carbon Nanotubi, ” nel numero di novembre della rivista Analisi del rischio pubblicato dalla Society for Risk Analysis. L'intero numero di novembre è dedicato agli articoli sull'analisi dei rischi relativi alle nanotecnologie.
Un approccio preventivo è particolarmente importante fino a quando la tossicità e il comportamento dei CNT nell'ambiente non saranno meglio compresi, soprattutto perché possono rimanere in volo per lunghi periodi, e condividono alcune caratteristiche con l'amianto. Mentre alcuni studi sui roditori hanno trovato somiglianze tra gli effetti sulla salute dell'inalazione di entrambe le sostanze, non ci sono dati sufficienti per trarre conclusioni definitive.
L'articolo rileva che la promessa dei CNT è immensa:alcuni tipi conducono elettricità e calore meglio del rame, altri sono più resistenti dell'acciaio mentre pesano meno dell'alluminio, e altri ancora potrebbero essere utilizzati nella somministrazione mirata di farmaci. Queste proprietà potrebbero trovare usi nei telai degli aerei, sensori, e trasmissione elettrica. Tuttavia, trattarli "come se" fossero pericolosi è una linea d'azione prudente data l'incertezza sulle loro potenziali conseguenze sulla salute, disse l'autore.
Dato il “carattere conflittuale dei dati, "Come dovrebbero rispondere gli "attori rilevanti" è la domanda centrale che Philbrick si pone nello sviluppo di strategie per l'utilizzo dei CNT. Afferma che trattare i nanotubi di carbonio "come se" fossero pericolosi implica limitare l'esposizione durante il ciclo di vita del prodotto. Ciò significa implementare forti controlli ingegneristici per la ricerca e la produzione CNT, evitando applicazioni in cui i CNT verrebbero regolarmente rilasciati nell'ambiente, e la pianificazione del riciclaggio alla fine della vita utile di un prodotto. L'articolo sostiene inoltre che "l'approccio di governance anticipatoria è particolarmente importante in quanto i tassi di innovazione nelle nanotecnologie superano la nostra capacità di valutare le conseguenze umane e ambientali di queste innovazioni, soprattutto se implementato su scala commerciale... aiuta a identificare le incertezze nelle nostre conoscenze e concentra la ricerca futura per colmare tali lacune".
