Cosa ha in comune Salt Lake City con Teheran?

Più di quanto tu possa pensare, se sei uno scienziato del clima.

Il professore di geografia dell'Università di Cincinnati Tomasz Stepinski ha creato una nuova mappa interattiva (http://sil.uc.edu/webapps/climateex/) che consente a studenti o ricercatori di confrontare i climi di luoghi in qualsiasi parte del mondo. La mappa si basa su cinque decenni di dati meteorologici pubblici registrati da 50, 000 stazioni meteorologiche internazionali intorno alla Terra.

I dati sono mappati in una griglia di 4 chilometri quadrati che offre ai ricercatori una visione di ciò che sta accadendo con le temperature e le precipitazioni da un polo all'altro.

"La mappa dimostra il cambiamento climatico nel tempo, ma anche la diversità climatica. Il concetto è potente e può ispirare molte ricerche, " ha detto Stepinski.

Stepinski ha trascorso la sua carriera studiando spaziale, modelli sociali e temporali nel suo Space Informatics Lab al McMicken College of Arts and Sciences. Il suo ultimo progetto di mappa nel 2017 ha esaminato la diversità razziale di ogni quartiere in America. La rivista digitale Quartz ha definito la mappa "follemente dettagliata".

Stepinski, originario della Polonia, è stato a lungo interessato al clima e ad altri fenomeni naturali che vengono studiati con le statistiche.

"Ho vissuto a Houston, Tucson e Cincinnati. Climaticamente parlando, non potrebbero essere più distanti, " Egli ha detto.

Per questo progetto, Stepinski ha collaborato con il ricercatore polacco Pawel Netzel, che ha lavorato nel laboratorio di Stepinski alla UC. Utilizzando i record mensili del database pubblico WorldClim, hanno sviluppato un modo visivo per consentire ai ricercatori di studiare i modelli e la variabilità del clima nel tempo da luoghi praticamente in qualsiasi parte del mondo.

La mappa, chiamato ClimateEx, consente inoltre ai ricercatori di studiare quali aree del globo hanno visto i cambiamenti climatici più drammatici nel tempo. Non sorprendentemente, questo include porzioni del riscaldamento artico. Ma forse sorprendentemente la mappa dimostra anche che anche i tropici intorno all'equatore hanno visto grandi cambiamenti. Stepinski ha affermato che ciò non è dovuto alle variazioni di temperatura ma alle precipitazioni mensili.

"Quando le persone pensano al cambiamento climatico, pensano alla temperatura:il riscaldamento globale, " ha detto. "Ma il clima ha molte componenti, comprese le precipitazioni. Le persone spesso considerano la temperatura e le precipitazioni separatamente. Ma il nostro modello matematico include entrambi".

Netzel ha affermato che la mappa è particolarmente utile per confrontare e confrontare luoghi non correlati o geograficamente distanti poiché il tempo da mese a mese può variare ampiamente a seconda delle stagioni.

"ClimateEx è principalmente uno strumento educativo, " Netzel ha detto. "Utilizzando ClimateEx, è facile ottenere risposte a domande come dove nel mondo abbiamo un clima simile a quello di Houston? Dove posso trovare un posto con un clima piacevole come quello della Florida?"

La mappa potrebbe anche aiutare a prevedere quali aree avranno climi più favorevoli a fenomeni meteorologici estremi come i tornado in luoghi dove storicamente ce n'erano pochi, Egli ha detto.

"ClimateEx consente una facile ricerca di luoghi in cui i cambiamenti climatici possono portare al verificarsi di tali fenomeni estremi in futuro, " ha detto. "L'utente indica semplicemente la posizione in cui i tornado sono attualmente frequenti e ClimateEx trova tutte le posizioni in cui tra 50 anni il clima sarà favorevole ai tornado".

Stepinski e Netzel hanno scritto del loro progetto di mappa in un articolo questo mese nel Bollettino dell'American Meteorological Society .

"Il clima cambia sempre, " ha detto Stepinski. "Ma di solito cambia su una scala temporale geologica. Non sorprende che il clima di oggi sia diverso da quello di mezzo milione di anni fa. Ma ora stiamo sperimentando cambiamenti su una scala di 100 anni. È una cosa completamente diversa".

Un clima più caldo significa che c'è più energia nell'atmosfera. Ciò sta portando ad un aumento della frequenza e della gravità delle tempeste e di siccità più lunghe secondo il Programma di ricerca sul cambiamento globale degli Stati Uniti, una collaborazione di enti pubblici. Il rapporto del 2017 di quel panel ha concluso che il pianeta si sta riscaldando a causa dell'attività umana, principalmente la combustione di combustibili fossili, dalla Rivoluzione Industriale.

"Se guardassi il cambiamento climatico su una scala di un milione di anni, non ti preoccuperesti troppo, " ha detto Stepinski. "Ma se si vedono cambiamenti drammatici nell'ordine di pochi decenni, è un grosso problema. Personalmente non sono contento che ci siano persone che sembrano ignorare questo non come un grosso problema. È un problema."

Netzel ha affermato che la mappa non è progettata specificamente per la pianificazione delle emergenze. Ma dopo aver visto cosa potrebbe riservare il futuro, la mappa potrebbe essere utile, Egli ha detto.

"Può supportare strategie, pianificazione e processo decisionale a lungo termine sullo sviluppo futuro dello spazio urbanizzato, " Ha detto. "Aiuta a prepararsi a minacce emergenti come l'aumento della frequenza o la comparsa di fenomeni meteorologici estremi. La conoscenza della possibilità di pericoli darà agli urbanisti il ​​tempo di preparare piani di risposta appropriati".

Ma Stepinski ha affermato che la mappa è abbastanza facile da usare e comprende che la gente comune potrebbe usarla per motivi più personali come pianificare la prossima vacanza o pensare di trasferirsi in una nuova città.

Quindi qual è il gemello climatico globale di Cincinnati?

Stepinski ha detto che è Vicenza, Italia.

"Vedrai che sia il clima di Cincinnati che quello di Vicenza hanno una progressione simile delle condizioni meteorologiche durante tutto l'anno, " ha detto. "Così una persona sperimenterebbe il passare delle stagioni allo stesso modo in entrambi i luoghi".