A cinque anni, Una sovvenzione di 16 milioni di dollari del National Cancer Institute trarrà vantaggio dalle competenze specialistiche sviluppate dagli scienziati dell'Albert Einstein College of Medicine della Yeshiva University e di Montefiore, l'Ospedale Universitario e il Centro Medico Accademico per Einstein. La ricerca – condotta da un gruppo di cinque istituzioni, compreso Einstein, che comprendono il Texas Center for Cancer Nanomedicine – potrebbero portare a nuovi modi per diagnosticare e trattare il cancro al pancreas e alle ovaie utilizzando le nanoparticelle.

Le nanoparticelle sono materiali ingegnerizzati di dimensioni pari o inferiori a 100 nanometri. (Un nanometro è un miliardesimo di metro.) Le nanoparticelle impregnate di farmaci sono chiamate nanomedicinali.

"Indagheremo le nanomedicine sia per l'imaging che per il trattamento dei tumori pancreatici, ", ha affermato il ricercatore principale di Einstein-Montefiore Steven Libutti, M.D., professore e vicepresidente di chirurgia presso Einstein e Montefiore, direttore del Centro Montefiore-Einstein per la cura del cancro, e direttore associato per i servizi clinici dell'Albert Einstein Cancer Center. "La nostra parte del consorzio sta sviluppando nanoparticelle che mireranno specificamente agli aspetti unici dei vasi sanguigni trovati negli adenocarcinomi pancreatici e nei tumori neuroendocrini del pancreas".

Il cancro al pancreas è la quarta causa di tutti i decessi per cancro. Attualmente, non esiste un test per la diagnosi precoce della malattia, che ha ucciso quasi 37, 000 persone nel 2010. Solo il 5,6% delle persone con diagnosi di cancro al pancreas vive per cinque anni o più, secondo il National Cancer Institute.

Il Dr. Libutti ha sviluppato topi geneticamente programmati per formare tumori pancreatici che imitano quelli osservati nelle persone. Questi topi verranno utilizzati per testare una varietà di farmaci a base di nanoparticelle prodotti da altri collaboratori. Tali studi riveleranno se le particelle possono insediarsi nei luoghi della malattia e fornire benefici terapeutici. La pratica clinica del Dott. Libutti prevede la gestione chirurgica dei pazienti con tumore, compresi quelli con cancro al pancreas. Un obiettivo principale della sua ricerca è la formazione di nuovi vasi sanguigni che nutrono i tumori.

L'identificazione dei farmaci a base di nanoparticelle più promettenti per il cancro del pancreas e dell'ovaio richiederà diversi anni. È probabile che le sperimentazioni cliniche non inizino fino alla fine del progetto quinquennale.