I ricercatori sul cancro hanno a lungo ipotizzato che i tumori rilascino piccole quantità di proteine ​​che potrebbero servire come primi indicatori diagnostici del cancro, ma la ricerca di tali biomarcatori è stata ostacolata dalla presenza di grandi quantità di altre proteine, tale albumina, presenti nel sangue e dal fatto che queste tracce di proteine ​​sono spesso instabili nel sangue. Ora, un gruppo di ricerca internazionale degli Stati Uniti e dell'Italia ha dimostrato di poter utilizzare un nuovo tipo di nanoparticelle per intrappolare selettivamente famiglie specifiche di proteine ​​dal sangue e proteggerle dalla degradazione da parte degli enzimi nel sangue.

Lance Liotta della George Mason University e Caterina Longo dell'Università della Moderna e della Regio Emilia hanno condotto questa indagine. Il team statunitense e italiano ha pubblicato i suoi risultati sulla rivista Dermatologia Sperimentale .

In precedenza, questo gruppo di ricerca aveva sviluppato una serie di nanoparticelle altamente porose i cui interni erano decorati con diversi tipi di molecole "esca" che potevano raccogliere selettivamente grandi famiglie di proteine ​​a bassa abbondanza dal sangue. Queste nanoparticelle sono state progettate per escludere i relativamente grandi enzimi che degradano le proteine ​​prevalenti nel sangue, e quindi, potrebbe proteggere le proteine ​​intrappolate dalla rottura prima che possano essere analizzate. In questa serie di esperimenti, i ricercatori hanno utilizzato le particelle per raccogliere potenziali biomarcatori per il melanoma dal sangue di pazienti umani con questa forma aggressiva di cancro della pelle. I ricercatori hanno ottenuto sangue da 29 pazienti con melanoma primario e metastatico e 26 pazienti con nei dall'aspetto strano che non si erano sviluppati in melanomi.

I ricercatori hanno scoperto che i livelli di una particolare proteina, noto come Bak, correlata fortemente con lo sviluppo dei nei in melanomi. Questi risultati sono stati confermati dall'esame istologico dei nei e dei melanomi. I ricercatori osservano che sebbene sia necessario testare più pazienti per confermare questi risultati, sembra che i livelli di Bak nel siero, misurato dopo la cattura utilizzando queste nanoparticelle, potrebbe servire come indicatore prognostico per il melanoma. L'impatto più ampio di questo studio risiede nella dimostrazione che queste nanoparticelle innescate possono intrappolare e proteggere proteine ​​rare nei campioni di sangue clinico umano e rilasciare tali proteine ​​per la successiva analisi per i biomarcatori della malattia.

Questo lavoro, che è stato sostenuto in parte dal National Cancer Institute, è dettagliato in un documento intitolato, "Un nuovo biomarcatore che raccoglie la nanotecnologia identifica Bak come un candidato biomarcatore del melanoma nel siero". Un abstract di questo articolo è disponibile tramite PubMed.