La nanotecnologia offre una serie di vantaggi rispetto ai materiali tradizionali e consente lo sviluppo di applicazioni e prodotti innovativi. Però, ci sono spesso preoccupazioni circa gli aspetti di sicurezza e fino a che punto questi sono stati studiati. Le misurazioni di alta qualità sono la base per valutazioni di sicurezza affidabili, miglioramento del processo, controllo di qualità e sviluppo di nuove applicazioni nanotecnologiche.
Fino ad ora, però, non erano disponibili benchmark certificati che incorporassero nanoparticelle industriali. Alcuni materiali sintetici erano disponibili, ma non erano completamente rappresentativi per le misurazioni "nella vita reale".
Per questa ragione, l'Istituto per i materiali e le misurazioni di riferimento (IRMM) del JRC ha prodotto il primo materiale di riferimento certificato al mondo basato su dati reali, nanoparticelle di origine industriale. Il materiale (ERM-FD100) è costituito da nanoparticelle di silice del diametro nominale di 20 nanometri (nm). Le nanoparticelle di silice sono tra le nanoparticelle più utilizzate al momento in prodotti come smalto, sbiancanti e disperdenti.
Questo materiale fornisce la base per valutazioni affidabili dei pericoli e per verificare che i nanomateriali siano conformi alla definizione accettata a livello internazionale, come previsto dalle rispettive specifiche tecniche ISO (International Organization for Standardization). Consentirà ai produttori di nanoparticelle di monitorare la qualità della produzione nel tempo rispetto a un punto di riferimento stabile, e per valutare l'impatto dei miglioramenti dei processi. Per di più, il materiale di riferimento certificato contribuirà a stabilire la fiducia del mercato, dimostrare che i prodotti di nanomateriali soddisfano le specifiche tecniche dei clienti.
Il rilascio di questo materiale di riferimento certificato conclude diversi anni di sviluppo del prodotto, in cui sono state valutate l'omogeneità e la stabilità del materiale. La dimensione delle particelle è stata misurata in collaborazione con 33 laboratori di 11 paesi diversi in Europa, America e Asia, riunendo così le conoscenze di esperti provenienti da tutto il mondo. Il materiale è stato valutato mediante diverse tecniche di misurazione e consente ai produttori di nanoparticelle (indipendentemente dal loro uso finale) di testare la dimensione delle loro particelle, compresa la variabilità da lotto a lotto e determinare se le particelle soddisfano o meno le specifiche di produzione previste.
Informazioni sulla comparabilità o sulle misurazioni
Le misurazioni analitiche costituiscono la base per molte decisioni, non solo in senso giuridico, ma anche nell'industria. I clienti stabiliscono le specifiche tecniche e i fornitori si impegnano a soddisfare queste specifiche. Con l'aumento del commercio internazionale, queste misurazioni vengono solitamente eseguite da laboratori diversi:il fornitore testa i campioni prima della spedizione e il destinatario li testa per l'accettazione. È fondamentale che queste due misurazioni siano comparabili, vale a dire che i laboratori ottengono lo stesso risultato per la loro analisi. Altrimenti, emergono inutili controversie commerciali oi clienti si rifiutano di acquistare da fornitori sconosciuti e richiedono costose procedure di test.
Lo stesso vale in ambito legale. Le aziende devono essere sicure che i risultati dei laboratori di controllo ufficiali siano comparabili ai propri risultati. Solo così possono essere sicuri che il rispetto dei limiti di legge mostrati dalle proprie misurazioni significhi anche il rispetto per il laboratorio di controllo ufficiale. Perciò, la comparabilità delle misurazioni è un prerequisito per l'amministrazione univoca del diritto per tutte le decisioni basate sulle misurazioni.
C'è, però, un terzo aspetto della comparabilità dei risultati:devono essere confrontabili non solo tra laboratori diversi, ma anche comparabile nel tempo per un laboratorio. Solo se un laboratorio è sicuro che la misura che effettua oggi è la stessa di due anni fa, può prendere decisioni informate. Il miglioramento dei processi si basa su tali confronti. La comparabilità delle misurazioni è quindi un prerequisito per l'innovazione, miglioramento dei processi e controllo della qualità industriale.
Informazioni sui materiali di riferimento
Ci sono innumerevoli esempi in cui misurazioni accurate sono cruciali, come esami del sangue ospedalieri, misurare le dimensioni delle nanoparticelle o controllare le spedizioni di prodotti alimentari per la presenza di organismi geneticamente modificati, e tutti hanno un impatto diretto sulla vita quotidiana dei cittadini.
I materiali di riferimento svolgono un ruolo cruciale dietro le quinte, consentendo ai laboratori di analisi di tutto il mondo di eseguire test in modo comparabile e armonizzato. Sono utilizzati dai laboratori per calibrare i propri strumenti, sviluppare metodi di prova affidabili ed eseguire i loro regolari controlli di qualità.
