(PhysOrg.com) -- Studenti laureati presso l'Università del Wisconsin, madison, guidato da Minrui Yu e Yu Huang, hanno pubblicato un ACS Nano carta, "Tubi a nanomembrana a semiconduttore:confinamento tridimensionale per la crescita controllata dei neuriti, " in cui mostrano di essere stati in grado di convincere con successo i viticci delle cellule nervose a crescere attraverso minuscoli tubi realizzati con i materiali semiconduttori silicio e germanio. Anche se questa ricerca innovativa potrebbe non far presagire cyborg o persino cervelli umani invischiati con parti di computer , apre la porta alla possibilità di rigenerare le cellule nervose danneggiate a causa di malattie o lesioni.

Il gruppo, guidato da Justin Williams, un ingegnere biomedico, creato tubi di varie dimensioni e forme, abbastanza piccolo da permettere a una cellula nervosa di attaccarsi, ma non così grande da poter entrare completamente all'interno. I tubi sono stati quindi rivestiti con cellule nervose di topi e quindi osservati per vedere come avrebbero reagito. Invece di stare a guardare, le cellule nervose iniziarono a inviare viticci attraverso i tunnel, come se cercassi un percorso verso qualcosa o da qualche altra parte. In alcuni casi hanno effettivamente seguito i contorni dei tubi, che significa, in teoria, che i nervi potrebbero essere cresciuti in strutture.

Gli scienziati sanno da tempo che le cellule nervose hanno una funzione di ricerca, ma non sono ancora sicuri di cosa stiano cercando o se sia solo una cosa casuale che fanno. Impostando le cellule nervose in modo che seguano percorsi prestabiliti attraverso minuscoli tubi, il team di ricerca spera di trovare la risposta installando dispositivi di ascolto per registrare le emissioni elettriche dai nervi, che in teoria potrebbe portare a conversazioni registrate tra cellule nervose.

La speranza ovviamente in questo tipo di ricerca, è che si può trovare un modo per collegare un computer di qualche tipo a un gruppo di cellule nervose per ristabilire la comunicazione che è stata interrotta. Il computer in questo caso potrebbe fungere da relè, permettendo a chi non può più camminare, Per esempio, a causa di lesioni o malattie della colonna vertebrale, riacquistare le capacità precedenti. A tal proposito, questa particolare ricerca è ancora più rivelatrice di quanto possa sembrare a prima vista, dovuto al fatto che i minuscoli tubi che sono stati creati, assomigliano molto alla mielina, la guaina isolante esterna che ricopre parti delle cellule nervose normali.

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