Gli scienziati possono ricavare il grafene da qualsiasi cosa contenga carbonio, persino i biscotti Girl Scout.

Gli studenti laureati del laboratorio chimico della Rice University James Tour lo hanno dimostrato quando hanno invitato una truppa di Houston Girl Scouts nel loro laboratorio per mostrare loro come si fa.

L'opera fa parte di un paper pubblicato oggi online da ACS Nano . Gli scienziati del riso hanno descritto come il grafene, un foglio spesso un atomo dello stesso materiale in mina di matita, può essere prodotto da qualsiasi fonte di carbonio, compreso il cibo, insetti e rifiuti.

La mossa dei biscotti è iniziata con una sfida quando Tour ha menzionato in una riunione che il suo laboratorio aveva prodotto grafene dallo zucchero da tavola.

"Ho detto che potremmo coltivarlo da qualsiasi fonte di carbonio, ad esempio, un biscotto Girl Scout, perché i biscotti Girl Scout venivano serviti in quel momento, " Tour ha ricordato. "Così una delle persone nella stanza ha detto, 'Sì, per favore fallo. ... Vediamo che succede.'"

I membri del Girl Scouts of America Troop 25080 sono venuti allo Smalley Institute for Nanoscale Science and Technology di Rice per vedere il processo. Studenti laureati in riso Gedeng Ruan, autore principale dell'articolo, e Zhengzong Sun ha calcolato che al prezzo allora in commercio per il grafene incontaminato - $ 250 per un quadrato da due pollici - una scatola di biscotti di pasta frolla tradizionali Girl Scout potrebbe realizzare un profitto di $ 15 miliardi.

"Sono un sacco di soldi!" disse stupefatto Sydney Shanahan, un membro della truppa.

Un foglio di grafene ricavato da una scatola di biscotti di pasta frolla coprirebbe quasi 30 campi da calcio, ha detto il sole.

L'esperimento era un modo stravagante per fare un punto serio:quel grafene - propagandato come un materiale miracoloso per la sua robustezza e conduttività sin dalla sua scoperta da parte degli scienziati vincitori del premio Nobel Andre Geim e Konstantin Novoselov nel 2004 - può essere tratto da molte fonti .

Dimostrare, i ricercatori hanno successivamente testato una serie di materiali, come riportato nel nuovo documento, compreso il cioccolato, erba, plastica di polistirolo, insetti (una zampa di scarafaggio) e persino feci di cane (complimenti al bassotto in miniatura del direttore del laboratorio Dustin James, Sid Vicious).

In ogni caso, i ricercatori sono stati in grado di produrre grafene di alta qualità tramite deposizione di carbonio su un foglio di rame. In questo processo, il grafene si forma sul lato opposto della lamina mentre le fonti di carbonio solido si decompongono; gli altri residui vengono lasciati sul lato originale. Tipicamente, questo avviene in circa 15 minuti in un forno che scorre con gas argon e idrogeno e portato a 1, 050 gradi Celsius.

Tour prevede che il costo del grafene diminuirà rapidamente man mano che gli interessi commerciali sviluppano metodi per produrlo alla rinfusa. Un altro nuovo articolo di Tour e dei suoi colleghi di Rice ha descritto un modo a lungo cercato per realizzare elettrodi trasparenti a base di grafene combinando il grafene con una sottile rete di alluminio. Il materiale può sostituire il costoso ossido di indio e stagno come elemento di base nei display a schermo piatto e touch-screen, celle solari e illuminazione a LED.

L'esperimento a cui hanno assistito le Girl Scout "ha molto a che fare con gli attuali temi di ricerca nel mondo accademico e nell'industria, " disse Giro, T.T. e W.F. di Rice Chao Chair in Chimica nonché professore di ingegneria meccanica e scienza dei materiali e di informatica. "Hanno imparato che il carbonio - o qualsiasi elemento - in una forma può essere poco costoso e in un'altra forma può essere molto costoso".

I diamanti sono un buon esempio, Egli ha detto. "Probabilmente potresti ottenere un diamante molto grande da una scatola di biscotti Girl Scout."