Credito:Shutterstock
Negli ultimi anni, Gli australiani hanno abbracciato i servizi di consegna di cibo online come UberEats, Deliveroo e Menulog. Ma il cibo a domicilio ha un costo per il clima, e l'imballaggio monouso è uno dei maggiori contributori.
La nostra ricerca ha rilevato che gli australiani hanno effettuato 27 milioni di ordini di cibo online nel 2018. Entro il 2024, questo numero è destinato ad aumentare a 65 milioni.
L'uso crescente di imballaggi per alimenti da asporto associati alle consegne di pasti online sta rendendo ancora più grande la già massiccia impronta di carbonio del settore alimentare. Delle cinque cucine che abbiamo esaminato, l'imballaggio dei pasti a base di hamburger è stato responsabile della maggior parte delle emissioni, seguito da pasti tailandesi.
L'anno scorso, i blocchi legati al COVID-19 hanno portato a un aumento del 20% dei rifiuti solidi domestici dovuto in parte all'aumento delle consegne di cibo. La crisi climatica e i problemi che affliggono il settore della gestione dei rifiuti in Australia significano che dobbiamo ridurre urgentemente gli sprechi dei pasti ordinati online.
Un problema in crescita
Tecnologia, cambiamenti nel reddito e nello stile di vita significano che meno persone cucinano a casa o mangiano nei ristoranti, e altri si fanno consegnare il cibo alla porta. Circa 9,4 milioni di australiani sono ora utenti registrati di servizi di consegna di cibo online, secondo la piattaforma di dati aziendali Statista.
Nella maggior parte dei casi, le consegne di cibo online richiedono imballaggi monouso. produzione, il trasporto e lo smaltimento di questo imballaggio richiedono grandi quantità di energia e materie prime. Questi materiali rilasciano emissioni mentre si decompongono nelle discariche o nell'ambiente, o sono bruciati.
La nostra ricerca trovata nel 2018, lo smaltimento di imballaggi monouso dagli ordini alimentari online in Australia ha portato a 5, 600 tonnellate di anidride carbonica equivalente (CO 2 -e) emissioni. Il settore cresce di oltre il 15% ogni anno, il che significa che le emissioni degli imballaggi raggiungeranno 13, 200 tonnellate di CO 2 -e nel 2024.
Emissioni per cucina
Il nostro studio ha quantificato la quantità di gas serra emessa durante la vita degli imballaggi alimentari utilizzati nella consegna di cibo online. Nello specifico, abbiamo esaminato cinque tipi di cucina popolare:pizza, hamburger, Indiano, tailandese e cinese.
I risultati, dal più basso al più alto, sono presentati di seguito, in termini di anidride carbonica equivalente (CO 2 -e):
Emissioni di gas serra associate all'imballaggio per ordine, per cucina e per fase del ciclo di vita.
Il pasto tipico di ogni ristorante è stato determinato, e l'imballaggio valutato. Ovviamente, l'esatto imballaggio utilizzato varia a seconda dell'ordine specifico, ristorante e preferenze dei clienti, e i singoli pasti possono avere un'impronta di carbonio superiore o inferiore alla media per quella cucina.
Abbiamo anche scoperto che un sacchetto di carta marrone produce molte più emissioni di un sacchetto di plastica, a causa del carbonio rilasciato quando si rompe. Tuttavia, i sacchetti di plastica generalmente creano più rifiuti e sono più tossici per l'ambiente rispetto ai sacchetti di carta.
I peggiori colpevoli dell'imballaggio
Il nostro studio ha rilevato la produzione delle materie prime utilizzate negli imballaggi, ovvero combustibili per plastica e pasta di legno per carta e cartone:contribuisce per oltre il 50% alle emissioni totali degli imballaggi. La conversione delle materie prime in prodotti di imballaggio è il successivo contributo maggiore, tra il 32% e il 48%.
La sostituzione di materie prime vergini con contenuto riciclato può ridurre le emissioni di produzione, ma solo di circa il 10%, a causa dell'energia richiesta nel processo di riciclaggio. Quindi ridurre l'uso di imballaggi è più importante che aumentare il contenuto riciclato dei materiali.
Abbiamo anche scoperto che il metodo di smaltimento degli imballaggi può influenzare notevolmente le emissioni. Abbiamo ipotizzato tassi di riciclaggio tipici compresi tra il 18% e il 77%. Però, se tutti gli imballaggi vengono inviati in discarica, le emissioni legate allo smaltimento possono aumentare fino a 15 volte rispetto al tipico scenario di smaltimento.
Gli imballaggi a base di carta hanno avuto le maggiori emissioni di smaltimento a causa del loro alto contenuto di carbonio. Se tutti i materiali di imballaggio vengono inceneriti, quindi le emissioni di smaltimento possono essere fino a 49 volte superiori rispetto al tipico scenario di smaltimento.
La plastica produce meno emissioni quando smaltita in discarica rispetto al riciclaggio o all'incenerimento. E il materiale organico come carta e cartone produce più emissioni quando smaltito in discarica rispetto a se riciclato o incenerito. Quindi è importante un approccio specifico per il materiale allo smaltimento e al trattamento dei rifiuti.
La strada davanti
Il compito di ridurre gli imballaggi monouso è stato reso più urgente dalle nuove leggi federali che vietano l'esportazione di rifiuti non trattati dall'Australia.
Aumentare e migliorare le infrastrutture per il recupero e il trattamento dei rifiuti aiuterà a deviare i rifiuti dalle discariche. Però, la produzione di imballaggi, sia con materie prime vergini che riciclate, è a elevata intensità di emissioni. Quindi produrre meno imballaggi in primo luogo è la chiave per una significativa riduzione delle emissioni.
I fornitori di servizi di consegna di cibo online dovrebbero rendere più facile per i clienti rinunciare a determinati prodotti di imballaggio, come borse e utensili. Anche l'investimento in opzioni di imballaggio più rispettose dell'ambiente è cruciale.
I clienti hanno un ruolo da svolgere, e le campagne di sensibilizzazione e educazione dei consumatori saranno importanti qui. Rifiutare gli imballaggi ove possibile o scegliere opzioni più ecologiche contribuirà anche a ridurre le emissioni degli imballaggi monouso.
Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale. 
