(PhysOrg.com) - Chiunque abbia mai indossato occhiali da vista per un certo periodo di tempo può sicuramente attestare il fastidio di dover costantemente pulire l'olio lasciato dal contatto con le dita. Non solo sporca l'obiettivo, ma la rimozione richiede un solvente, piuttosto che un semplice tessuto. Doris Vollmer può riferire, ed è proprio questo che le ha fatto pensare alla fuliggine emessa dalle sue candele di Natale. In qualità di ricercatore sui polimeri presso il Max Planck Institute in Germania, sapeva che la fuliggine era resistente all'acqua, ma quello che voleva sapere era se fosse anche resistente all'olio. Così, lei e i suoi colleghi hanno tenuto un vetrino sopra una candela e poi l'hanno testato. Così facendo, come lei e il suo team descrivono in Scienza , hanno scoperto che dopo qualche ritocco, il risultato è stato un materiale repellente davvero notevole.

Dopo aver scoperto che la fuliggine apparsa sul vetrino non solo ricopriva il vetro di nero, rendendo impossibile vedere attraverso, hanno anche scoperto che non era nemmeno molto stabile. L'acqua gocciolava su di essa rotolava via, ma portava con sé un po' di fuliggine, il che significherebbe una riapplicazione costante se si cerca di usarlo come repellente. Per contrastare l'instabilità, hanno ricoperto di fuliggine con silice usando un processo chimico a vapore. Quindi, per rendere trasparente il rivestimento nero, l'intera opera è stata calcinata (riscaldata per provocare una decomposizione termica). Il risultato è stato un rivestimento chiaramente onnifobico (repellente sia all'olio che all'acqua) che potrebbe avere molti usi nei prodotti commerciali.

Si scopre che la fuliggine è naturalmente resistente all'acqua a causa del modo in cui le sue particelle di carbonio si allineano su una superficie, molto simile a una rete di tipo frattale, dove non c'è abbastanza spazio per il passaggio di acqua o altri liquidi. Il team ha scoperto che i legami erano così forti che il materiale conservava le sue qualità di repellenza anche quando veniva sabbiato o abusato in altri modi.

Non è ancora chiaro se il rivestimento verrà effettivamente applicato un giorno agli occhiali, sollevando per sempre i portatori dai capricci delle impronte digitali, ma i risultati finora sembrano promettenti per il trattamento di vari metalli o vetro per creare superfici antiaderenti da utilizzare in una varietà di applicazioni industriali.

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