Potresti conoscere la sensazione di vedere Giove attraverso il tuo telescopio. Se ti dà i brividi, come fa per me, allora saprai come si è sentito il team del Lunar Reconnaissance Orbiter quando ha girato la sua navicella spaziale, sì, l'orbiter che ha fedelmente volteggiato e guardato la Luna dal 2008 e ha visto il gigantesco pianeta Giove con la loro fotocamera. Se ingrandisci l'immagine, puoi persino vedere le lune galileiane di Giove.

Generalmente, LRO prende stordimento, immagini ad alta risoluzione della superficie lunare, compresi i dettagli dei siti di atterraggio dell'Apollo. Ma recentemente, il team LRO ha utilizzato alcuni calcoli ad alta potenza e tempi precisi per utilizzare la sua Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC) per scansionare l'area del cielo in cui si sarebbe dovuto trovare Giove, a circa 600 milioni di km.

Hanno vinto il jackpot.

Anche se non è la qualità del telescopio spaziale Hubble, il fatto che questa immagine sia stata scattata da un veicolo spaziale in orbita a 100 km sopra la superficie lunare è una vera impresa di ingegneria.

"Abbiamo scattato una foto di Giove dalla Luna il mese scorso, ", ha dichiarato il membro del team LRO Brett Denevi su Twitter. "Potrebbe non essere la risoluzione più alta di sempre, ma è nostro".

Denevi ha spiegato sul sito web di LRO che l'esercizio per scattare una foto di Giove è stato un atto d'amore. Il team fa queste manovre complicate perché adora esplorare i pianeti e scattare foto.

"È divertente dare un'occhiata al nostro Sistema Solare ogni tanto dal nostro trespolo nell'orbita lunare, " ha detto Denevi.

Poiché l'LRO ha 12 anni, alcune cose non funzionano come prima. L'unità di misura inerziale (IMU), che tiene d'occhio il punto in cui è puntato LRO, si sta avvicinando alla fine della sua vita operativa. L'IMU è ora utilizzato solo in caso di emergenza o situazioni speciali. Il team di LRO ora deve utilizzare le telecamere di localizzazione stellare del veicolo spaziale per ricavare una stima della sua posizione e rotazione.

Questo "aggiunge complicazioni all'imaging ovunque ma direttamente sulla superficie lunare, "Denevi ha scritto, "non vogliamo che gli inseguitori stellari siano puntati sulla Luna piuttosto che sulle stelle! Anche la navicella sta invecchiando con grazia, quindi i pannelli solari devono essere allontanati dal Sole per il minor tempo possibile. E poi aggiungere altre termiche e tempistiche vincoli, il team operativo ha dovuto lavorare sodo per trovare il momento giusto per girare la navicella verso il sistema solare esterno e scansionare Giove per ottenere questa immagine".

Sorprendentemente, questa non è la prima volta che LROC ha scattato una foto di Giove:hanno fatto un altro scatto nel 2020. Ogni tanto, LRO rivolge il suo sguardo verso l'esterno per dare un'occhiata ad altri luoghi del Sistema Solare, come Marte e persino la Terra.

"Ma proprio come tante persone in tutto il mondo a cui piace girare i loro telescopi verso il cielo e vedere le stelle e i pianeti in prima persona, il team LROC non ha resistito a fare lo stesso, " ha detto Denevi.