Un codice QR (Invisibile Quick Response) è stato creato dai ricercatori nel tentativo di aumentare la sicurezza sui documenti stampati e ridurre la possibilità di contraffazione, un problema che costa ai governi e alle industrie private miliardi di sterline ogni anno.

Pubblicando oggi la loro ricerca sulla rivista della IOP Nanotecnologia , i ricercatori dell'Università del South Dakota e della South Dakota School of Mines and Technology ritengono che il nuovo stile di codice QR potrebbe essere utilizzato anche per autenticare praticamente qualsiasi oggetto solido.

Il codice QR è costituito da minuscole nanoparticelle che sono state combinate con inchiostro a fluorescenza blu e verde, invisibile fino a quando non viene illuminato con luce laser. Viene generato utilizzando la progettazione assistita da computer (CAD) e stampato su una superficie utilizzando una stampante a getto di aerosol. Il processo di sviluppo può essere visto in questo video:

Secondo i ricercatori, il codice QR aggiungerà un maggiore livello di sicurezza rispetto ai metodi di contraffazione esistenti poiché la complessità del processo di produzione ne rende molto difficile la replica.

La combinazione degli inchiostri blu e verde ha anche permesso ai ricercatori di sperimentare una varietà di caratteri e simboli in diversi colori e dimensioni, variabile da microscopico a macroscopico. Incorporarli nel codice QR aumenta ulteriormente il livello di sicurezza.

In condizioni di illuminazione normale, il codice QR è invisibile ma diventa visibile quando viene passata su di esso una luce infrarossa vicina. Questo processo, noto come upconversion, comporta l'assorbimento di fotoni da parte delle nanoparticelle ad una certa lunghezza d'onda e la successiva emissione di fotoni a una lunghezza d'onda più corta.

Una volta illuminata dalla luce infrarossa vicina, il codice QR può essere letto da uno smartphone in modo convenzionale.

I codici QR possono contenere cento volte più informazioni rispetto ai codici a barre convenzionali e sono stati tradizionalmente utilizzati nella pubblicità e nel marketing. Per esempio, la semplice scansione di un codice QR su un prodotto commerciale con uno smartphone porterà l'utente al sito Web di un'azienda, fornendo loro maggiori informazioni sul prodotto che stanno scansionando.

Le nanoparticelle utilizzate per stampare il codice QR sono sia chimicamente che meccanicamente stabili, il che significa che potrebbero resistere alle sollecitazioni e alle sollecitazioni dovute al posizionamento sulla carta. Per dimostrare questo, i ricercatori hanno stampato il codice QR su un pezzo di carta e poi lo hanno piegato a caso cinquanta volte; il codice era ancora leggibile.

Oltre ad essere stampato su carta, il codice QR è stato stampato anche su vetro e film plastico flessibile, dimostrando la sua applicabilità a un'ampia varietà di beni commerciali solidi. Anche il fatto che il codice QR sia invisibile è vantaggioso in quanto non interferirebbe con l'aspetto fisico della merce.

L'intera procedura è durata un'ora e mezza, dal processo CAD alla stampa e poi alla scansione; però, i ricercatori sono sicuri che una volta creato il file QR, la stampa in massa per uso commerciale richiederebbe circa 10-15 minuti.

Autore principale dello studio, Jeevan Meruga, ha dichiarato:"Il codice QR è difficile da contraffare. Possiamo anche modificare i nostri parametri per renderlo ancora più difficile da contraffare, come il controllo dell'intensità della luce di conversione o l'utilizzo di inchiostri con una percentuale in peso maggiore di nanoparticelle.

"Possiamo portare il livello di sicurezza da segreto a forense semplicemente aggiungendo un messaggio microscopico nel codice QR, in un inchiostro upconverting di colore diverso, che quindi richiede un microscopio per leggere il codice QR convertito".