Gli scienziati della Georgia Tech e dell'Ovarian Cancer Institute hanno ulteriormente sviluppato un potenziale nuovo trattamento contro il cancro che utilizza nanoparticelle magnetiche per attaccarsi alle cellule tumorali, rimuovendoli dal corpo. Il trattamento, testato sui topi nel 2008, è stato ora testato utilizzando campioni di pazienti affetti da cancro umano. I risultati appaiono online sulla rivista Nanomedicina .

"Siamo interessati principalmente allo sviluppo di un metodo efficace per ridurre la diffusione delle cellule del cancro ovarico ad altri organi, "ha detto John McDonald, professore alla School of Biology del Georgia Institute of Technology e capo ricercatore presso l'Ovarian Cancer Institute.

L'idea è venuta al team di ricerca dal lavoro di Ken Scarberry, poi un dottorato di ricerca studente presso Tech. Scarberry originariamente concepì l'idea come un mezzo per estrarre virus e cellule infettate da virus. Su suggerimento del suo consulente, Scarberry iniziò a studiare come il sistema potesse funzionare con le cellule cancerose.

Ha pubblicato il suo primo articolo sull'argomento in Giornale della Società Chimica Americana nel luglio 2008. In quel documento lui e McDonald hanno dimostrato che dando alle cellule cancerose dei topi un'etichetta verde fluorescente e colorando di rosso le nanoparticelle magnetiche, sono stati in grado di applicare un magnete e spostare le cellule tumorali verdi nella regione addominale.

Ora McDonald e Scarberry, attualmente post-doc in McDonald's lab, ha dimostrato che la tecnica magnetica funziona con le cellule tumorali umane.

"Spesso, la letalità dei tumori non è attribuita al tumore originale ma all'instaurazione di tumori distanti da parte delle cellule tumorali che esfoliano dal tumore primario, " ha detto Scarberry. "Le cellule tumorali circolanti possono impiantarsi in siti distanti e dare origine a tumori secondari. La nostra tecnica è progettata per filtrare il fluido peritoneale o il sangue e rimuovere queste cellule cancerose fluttuanti, che dovrebbe aumentare la longevità prevenendo la continua diffusione metastatica del cancro".

Nei test, hanno dimostrato che la loro tecnica funzionava bene anche con la cattura di cellule cancerose da campioni di pazienti umani come in precedenza nei topi. Il prossimo passo è testare quanto bene la tecnica può aumentare la sopravvivenza nei modelli animali vivi. Se va bene, poi lo testeranno con gli umani.