Gli scienziati dell'Imperial College di Londra riceveranno oltre 4,5 milioni di sterline di finanziamenti pubblici per indagare su come il grafene "super materiale" possa favorire miglioramenti nelle industrie high-tech, come il design aerospaziale e le tecnologie mediche.
Il Cancelliere dello Scacchiere, George Osborne MP, ha annunciato oggi £ 21,5 milioni di investimenti di capitale per commercializzare il grafene, uno dei più sottili, il più leggero, materiali più resistenti e conduttivi che siano stati scoperti, contrassegnato dal Premio Nobel per la Fisica 2010 come uno dei risultati scientifici più innovativi al mondo.
Tre progetti di ricerca presso l'Imperial condivideranno i finanziamenti dell'Engineering and Physical Sciences Research Council (EPSRC) come parte di un nuovo programma con una serie di partner industriali, compreso il produttore di aeroplani Airbus. Gli scienziati che ricevono la sovvenzione sperano di sviluppare tecnologie di grafene che contribuiranno all'economia del Regno Unito e possano essere applicate dalle industrie di tutto il mondo.
Professor Neil Alford, vicepreside per la ricerca presso la Facoltà di Ingegneria dell'Imperial, che sta giocando un ruolo chiave in uno dei nuovi progetti, ha dichiarato:"Questa è un'enorme opportunità per la scienza e l'industria del Regno Unito. Il nuovo finanziamento ci consentirà di avvicinare il grafene ad applicazioni utili, aiutandoci a esplorare le proprietà fisiche e meccaniche di questo straordinario materiale, così come il suo comportamento ad alta frequenza."
In un progetto del valore di 1,35 milioni di sterline, guidato dal Professor Tony Kinloch del Dipartimento di Ingegneria Meccanica con i colleghi dei Dipartimenti di Chimica e Ingegneria Chimica, i ricercatori esploreranno come combinare il grafene con i materiali attuali può migliorare le proprietà delle parti degli aeroplani, come renderli resistenti ai fulmini. Sperano che la stessa tecnologia possa essere utilizzata anche per sviluppare rivestimenti per pale di turbine eoliche, per renderli resistenti ai graffi e fisicamente più resistenti in condizioni climatiche estreme.
Professor Eduardo Saiz, dal Dipartimento dei Materiali, svilupperà nuovi processi di produzione utilizzando liquidi che contengono minuscole particelle sospese di grafene, al fine di ridurre il costo delle tecniche industriali attualmente costose. Questo progetto riceverà un finanziamento di 1,91 milioni di sterline e coinvolge scienziati dei dipartimenti di chimica e ingegneria chimica dell'Imperial, e la regina Maria, Università di Londra.
£ 1,37 milioni di finanziamenti ricevuti dal professor Norbert Klein, anche dal Dipartimento dei Materiali e condiviso con il Dipartimento di Fisica dell'Imperial, pagherà nuove attrezzature per depositare fogli di grafene estremamente sottili, così gli scienziati possono esplorare le sue proprietà elettriche. Sperano che la nuova tecnologia di scansione medica possa essere sviluppata come risultato di come il grafene risponde alle onde elettromagnetiche ad alta frequenza, dalle frequenze delle microonde ai terahertz e fino alle lunghezze d'onda della luce visibile.
Il professor Alford ha dichiarato:"All'Imperial utilizzeremo i finanziamenti per costruire su una ricerca di prima classe che attraversa diversi dipartimenti universitari per migliorare notevolmente le attuali tecnologie come la catalisi, supercondensatori, membrane, compositi polimerici e ceramici multifunzionali e un'intera gamma di applicazioni a microonde e frequenze ottiche. Lavoreremo per migliorare le proprietà meccaniche dei materiali compositi, e affrontare le proprietà elettriche dei dispositivi, sviluppare sensori eccezionalmente sensibili per una vasta gamma di applicazioni nel monitoraggio ambientale e nelle scienze mediche."
