(Phys.org) — Una minuscola capsula inventata in un laboratorio dell'UCLA potrebbe fare molto per migliorare il trattamento del cancro.

Elaborare un metodo per un trattamento più preciso e meno invasivo dei tumori del cancro, un team guidato da ricercatori della Henry Samueli School of Engineering and Applied Science dell'UCLA ha sviluppato un guscio degradabile su nanoscala per trasportare le proteine ​​alle cellule tumorali e arrestare la crescita dei tumori senza danneggiare le cellule sane.

In un nuovo studio, pubblicato online il 1 febbraio sulla rivista peer-reviewed Nano oggi , un gruppo guidato da Yi Tang, un professore di ingegneria chimica e biomolecolare e membro del California NanoSystems Institute presso l'UCLA, riporta lo sviluppo di minuscoli gusci composti da un polimero solubile in acqua che forniscono in modo sicuro un complesso proteico al nucleo delle cellule tumorali per indurne la morte. le conchiglie, che a circa 100 nanometri sono circa la metà delle dimensioni del batterio più piccolo, degradano innocuamente nelle cellule non cancerose.

Il processo non presenta il rischio di mutazione genetica rappresentato dalle terapie geniche per il cancro, o il rischio per le cellule sane causato dalla chemioterapia, che non discrimina efficacemente tra cellule sane e cancerose, ha detto Tang.

"Questo approccio è potenzialmente un nuovo modo di curare il cancro, " ha detto Tang. "È un problema difficile fornire la proteina se non utilizziamo questo veicolo. Questo è un modo unico per trattare le cellule tumorali e lasciare intatte le cellule sane".

Il materiale che distrugge le cellule, apoptina, è un complesso proteico derivato da un virus dell'anemia negli uccelli. Questo carico proteico si accumula nel nucleo delle cellule cancerose e segnala alla cellula di subire l'autodistruzione programmata.

I gusci polimerici si sviluppano in condizioni fisiologiche blande in modo da non alterare la struttura chimica delle proteine ​​o farle agglomerare, preservando la loro efficacia sulle cellule cancerose.

I test condotti su linee cellulari di cancro al seno umano in topi di laboratorio hanno mostrato una significativa riduzione della crescita del tumore.

"Fornire un grande complesso proteico come l'apotina al compartimento più interno delle cellule tumorali è stata una sfida, ma la strategia di incapsulamento polimerico reversibile è stata molto efficace nel proteggere e scortare il carico nella sua forma funzionale, " disse Muxun Zhao, autore principale della ricerca e studente laureato in ingegneria chimica e biomolecolare presso l'UCLA.

Il gruppo di Tang continua a ricercare modi per colpire più precisamente i tumori, prolungando il tempo di circolazione delle capsule e fornendo altre proteine ​​molto ricercate alle cellule tumorali.

Il team di ricerca comprendeva anche l'ex studente di ingegneria dell'UCLA Zhen Gu, ora assistente professore nel dipartimento congiunto di ingegneria biomedica presso l'Università del North Carolina a Chapel Hill e la North Carolina State University, e ricercatori della University of Southern California, tra cui lo studente laureato Biliang Hu, lo studioso postdottorato Kye-Il Joo e il professore associato Pin Wang.

Il Nano oggi carta sarà anche pubblicato in una futura edizione cartacea della rivista.