Questo 3 ottobre 2018, la foto del file mostra il logo del modello Tesla 3 al Salone dell'Auto di Parigi. Il National Transportation Safety Board afferma che il sistema di guida semi-autonomo Autopilot di Tesla era in uso quando una delle sue auto è passata sotto un semirimorchio in Florida a marzo, uccidendo il conducente. (Foto AP/Christophe Ena, File)
Una Tesla Model S coinvolta in un incidente mortale con un semirimorchio in Florida il 1° marzo stava operando sul sistema di pilota automatico semi-autonomo dell'azienda, hanno stabilito gli investigatori federali.
L'auto è passata sotto il rimorchio, uccidere l'autista, in un incidente che è sorprendentemente simile a quello accaduto dall'altra parte della Florida nel 2016 che ha coinvolto anche l'uso del pilota automatico.
In entrambi i casi, né il conducente né il sistema di pilota automatico si sono fermati per i rimorchi, e i tetti delle auto sono stati tranciati.
L'incidente, che rimane oggetto di indagine da parte del National Transportation Safety Board e della National Highway Traffic Safety Administration, solleva interrogativi sull'efficacia del pilota automatico, che utilizza fotocamere, radar a lungo raggio e computer per rilevare oggetti davanti alle auto per evitare collisioni. Il sistema può anche mantenere un'auto nella sua corsia, cambiare corsia e navigare negli svincoli autostradali.
Tesla ha sostenuto che il sistema è progettato solo per assistere i conducenti, che deve prestare sempre attenzione ed essere pronto ad intervenire.
In un rapporto preliminare sull'incidente del 1 marzo, l'NTSB ha affermato che i dati preliminari e il video della Tesla mostrano che il conducente ha attivato il pilota automatico circa 10 secondi prima dell'incidente su un'autostrada divisa con corsie di svolta nella mediana. Da meno di otto secondi fino al momento dell'incidente, le mani del conducente non sono state rilevate sul volante, il rapporto NTSB ha dichiarato.
Né i dati né i video hanno indicato che il conducente o il sistema di pilota automatico hanno frenato o cercato di evitare il rimorchio, affermava il rapporto.
Il Model 3 stava andando a 68 miglia all'ora quando ha colpito il rimorchio sulla US 441, e il limite di velocità era di 55 mph, diceva il rapporto. Jeremy Beren Banner, 50, è stato ucciso.
Giovedì Tesla ha dichiarato in una dichiarazione che Banner non ha utilizzato il pilota automatico in nessun altro momento durante il viaggio prima dell'incidente. I registri del veicolo mostrano che ha tolto le mani dal volante subito dopo aver attivato il pilota automatico, diceva il comunicato.
Tesla ha anche affermato di essere rattristato dall'incidente e che i conducenti hanno percorso più di 1 miliardo di miglia utilizzando il pilota automatico.
"Se usato correttamente da un guidatore attento e pronto a prendere il controllo in ogni momento, i conducenti supportati da Autopilot sono più sicuri di quelli che operano senza assistenza, " ha detto la società.
Le circostanze dell'incidente di Delray Beach sono molto simili a quelle che si sono verificate nel maggio 2016 vicino a Gainesville, Florida. Giosuè Brown, 40, di Canton, Ohio, stava viaggiando in una Tesla Model S su un'autostrada divisa e usando il sistema di pilota automatico quando è stato ucciso.
Né Brown né l'auto hanno frenato per un autoarticolato, che aveva svoltato a sinistra davanti alla Tesla e stava attraversando il suo percorso. Anche la Tesla di Brown è andata sotto il rimorchio e il suo tetto è stato tranciato. Dopo quell'incidente, il CEO di Tesla, Elon Musk, ha affermato che la società ha apportato modifiche al suo sistema in modo che il radar svolgesse un ruolo più importante nel rilevamento degli oggetti.
David Friedman, che è stato capo facente funzione di NHTSA nel 2014 ed è ora vicepresidente di advocacy per Consumer Reports, si è detto sorpreso che l'agenzia non abbia dichiarato il pilota automatico difettoso dopo l'incidente di Gainesville e abbia cercato un richiamo. L'incidente di Delray Beach, Egli ha detto, rafforza il fatto che l'Autopilota può operare in situazioni che non può gestire in sicurezza.
"Il loro sistema non può letteralmente vedere il lato largo di un veicolo a 18 ruote in autostrada, " ha detto Friedman.
Il sistema di Tesla era troppo lento per avvertire il conducente di prestare attenzione, a differenza dei sistemi che Consumer Reports ha testato da General Motors e altre società, ha detto Friedman. Il sistema di assistenza alla guida Super Cruise di GM funziona solo su autostrade divise senza corsie di svolta mediane, Egli ha detto.
Tesla ha bisogno di un sistema migliore per rilevare più rapidamente se i conducenti stanno prestando attenzione e avvisarli se non lo sono, ha detto Friedman.
"Tesla ha usato per troppo tempo i conducenti umani come cavie. Questo è tragicamente ciò che accade, " Egli ha detto.
Per forzare un richiamo, NHTSA deve fare un'indagine e dimostrare che il modo in cui un veicolo è progettato è al di fuori degli standard del settore. "Ci sono più sistemi sulle strade in questo momento che assumono un certo livello di controllo della sterzata e della velocità, ma ce n'è solo uno di cui continuiamo a sentire parlare di persone che muoiono o cadono in incidenti. Questo tipo di spicca, " ha detto Friedman.
L'incidente di Delray Beach mette in dubbio anche l'affermazione di Musk secondo cui Tesla avrà veicoli a guida autonoma sulle strade il prossimo anno. Musk ha dichiarato il mese scorso che Tesla aveva sviluppato un potente computer in grado di utilizzare l'intelligenza artificiale per navigare in sicurezza sulle strade con la stessa fotocamera e i sensori radar che ora sono sulle auto Tesla.
"Mostrami i dati, "Ha detto Friedman. "Tesla è a lungo su grandi affermazioni e a corto di prove. Stanno letteralmente mostrando come non farlo facendo uscire di corsa la tecnologia".
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