(Phys.org) — I ricercatori dell'UNSW hanno avvertito che è necessario più lavoro per capire come i microrganismi rispondono alle proprietà disinfettanti delle nanoparticelle d'argento, sempre più utilizzato nei beni di consumo, e per applicazioni mediche e ambientali.

Sebbene il nanoargento abbia proprietà antimicrobiche efficaci contro alcuni agenti patogeni, la sovraesposizione alle nanoparticelle d'argento può far sì che altri organismi potenzialmente dannosi si adattino e prosperino rapidamente, rivela uno studio dell'UNSW.

Questo risultato, pubblicato sulla rivista Piccolo , potrebbe avere implicazioni di vasta portata per l'uso futuro del nanoargento come agente antimicrobico con applicazioni biomediche e ambientali.

"Abbiamo trovato un'importante capacità naturale di un batterio ampiamente diffuso di adattarsi abbastanza rapidamente all'azione antimicrobica del nanoargento. Questa è la prima prova inequivocabile di questo adattamento indotto, ", afferma la coautrice, la dott.ssa Cindy Gunawan, dalla Scuola UNSW di Ingegneria Chimica.

Utilizzando una cultura sperimentale, I ricercatori dell'UNSW hanno osservato che il nanoargento era efficace nel sopprimere un batterio mirato (Escherichia coli), ma che la sua presenza diede inizio all'inaspettato emergere, adattamento e crescita anormalmente rapida di un'altra specie di batteri (Bacillus).

L'efficacia del nanoargento per sopprimere alcuni patogeni che causano malattie è stata ben documentata, e come risultato, è diventato ampiamente utilizzato in medicina per rivestire bende e medicazioni per ferite. Ha anche usi ambientali nei sistemi di purificazione dell'acqua e dell'aria, ed è utilizzato in cosmetici e detersivi, e come rivestimento superficiale per cose come giocattoli e tupperware.

Ma i ricercatori affermano che questo sfruttamento delle proprietà antimicrobiche del nanoargento ha "acquisito slancio a causa in parte della mancanza di prove per il potenziale sviluppo di microrganismi resistenti".

"L'azione antimicrobica del nanoargento non è universale e l'uso diffuso di questi prodotti dovrebbe prendere in considerazione il potenziale di esiti negativi a lungo termine, "dice Gunawan.

I ricercatori affermano che questi impatti negativi potrebbero essere più pronunciati data la natura quasi onnipresente dei batteri Bacillus, che provengono da spore trasportate dall'aria, e perché il tratto di resistenza può potenzialmente essere trasferito ai geni di altri microrganismi.

"Per l'uso medico del nanoargento, ciò implica il potenziale per una ridotta efficacia e lo sviluppo di popolazioni resistenti in contesti clinici, " dice il co-autore Dr Christopher Marquis, un docente senior della UNSW School of Biotechnology and Biomolecular Sciences.

"Questo lavoro suggerisce cautela nell'uso diffuso del nanoargento e la necessità di una ricerca molto più approfondita sui meccanismi antimicrobici, il grado di adattabilità e le basi molecolari o genetiche della difesa cellulare contro l'attività antimicrobica".