I tumori di tutti i tipi diventano più mortali quando metastatizzano e diffondono tumori in tutto il corpo. Una volta che il cancro ha raggiunto questo stadio, diventa molto difficile per i medici individuare e curare i numerosi tumori che possono svilupparsi. Ora, i ricercatori dell'Università del Missouri hanno trovato un modo per creare nanoparticelle radioattive che colpiscono le cellule tumorali del linfoma ovunque si trovino nel corpo. Michael Lewis, professore associato di oncologia presso il MU College of Veterinary Medicine, afferma che essere in grado di colpire i tumori secondari è fondamentale per trattare con successo i pazienti con tumori progressivi.
"A seconda del tipo di cancro, i tumori primari di solito non sono la causa di morte per i malati di cancro, "Lewis ha detto. "Se un cancro metastatizza, o si diffonde creando tumori difficili da trovare, spesso diventa fatale. Avere un modo per identificare e ridurre questi tumori secondari è della massima importanza quando si combatte per salvare le persone con queste malattie".
Nel tentativo di trovare un modo per localizzare e uccidere i tumori secondari, Lewis, in collaborazione con J. David Robertson, direttore della ricerca presso il MU Research Reactor e professore di chimica presso il College of Arts and Science, hanno creato con successo nanoparticelle costituite da una forma radioattiva dell'elemento lutezio. Gli scienziati della MU hanno quindi coperto le nanoparticelle di lutezio con gusci d'oro e agenti mirati attaccati.
In precedenti ricerche, Lewis ha già dimostrato l'efficacia di agenti mirati simili in topi e cani affetti da tumori. In quella ricerca, gli agenti mirati sono stati attaccati a singoli atomi radioattivi che sono stati introdotti nei corpi di animali malati di cancro. Gli agenti mirati sono stati in grado di individuare i tumori esistenti all'interno degli animali, che sono stati poi rivelati attraverso l'imaging radiofonico di quegli animali.
Nella loro ricerca attuale, gli scienziati della MU hanno dimostrato che gli agenti mirati possono fornire le nuove nanoparticelle radioattive di lutezio alle cellule tumorali del linfoma senza attaccarsi e danneggiare le cellule sane nel processo. Robertson afferma che questo è un passo importante verso lo sviluppo di terapie per il linfoma e altri tumori in stadio avanzato.
"La capacità di fornire più atomi radioattivi alle singole cellule tumorali dovrebbe aumentare notevolmente la nostra capacità di uccidere selettivamente queste cellule, " ha detto Robertson. "Siamo molto ottimisti sulla sinergia di combinare la strategia di targeting sviluppata nel laboratorio del Dr. Lewis con il nostro lavoro su nuove nanoparticelle radioattive".
Lewis è stato invitato a presentare la sua ricerca presso il City of Hope National Medical Center questo giugno a Duarte, Calif.
Questo studio è un esempio della ricerca collaborativa che si svolge in One Health, Un'area di Medicina di Mizzou Advantage. I primi risultati di questa ricerca sono promettenti. Se ulteriori studi, compresi gli studi sugli animali, hanno successo nei prossimi anni, i ricercatori chiederanno l'autorizzazione al governo federale per iniziare lo sviluppo di farmaci per l'uomo. Dopo che questo status è stato concesso, Lewis e Robertson potrebbero condurre studi clinici sull'uomo con la speranza di sviluppare nuovi trattamenti.
Lewis è anche un investigatore principale nel Servizio di ricerca presso l'Harry S. Truman Memorial Veterans' Hospital. Questa ricerca è stata supportata dai riconoscimenti del National Cancer Institute e dal Department of Veterans Affairs, nonché dalle risorse messe a disposizione dal Department of Veterans Affairs attraverso l'uso delle strutture dell'Harry S. Truman Memorial Veterans' Hospital in Columbia, Mo.
