Aree chiave dell'Oceano Indiano, Il Golfo del Bengala e il Pacifico dovrebbero essere designati come aree protette al fine di salvaguardare i mezzi di sussistenza delle comunità costiere vulnerabili, rivela una nuova ricerca pubblicata questa settimana.

"Connettività ecologica tra le aree al di fuori della giurisdizione nazionale e le acque costiere, " guidato da ricercatori del National Oceanography Center (NOC) e dell'International Institute for Environment and Development (IIED), dimostra che le comunità costiere nei paesi meno sviluppati (LDC) sono fortemente dipendenti dalle aree chiave dell'"alto mare". il Golfo del Bengala settentrionale e le "sacche d'alto mare" delle Isole del Pacifico. Questo nonostante si trovino a più di 200 miglia nautiche dalle coste, che attualmente sono acque internazionali in gran parte non governate.

Queste aree sono fondamentali per i mezzi di sussistenza complessivi dei paesi meno sviluppati costieri per l'occupazione, approvvigionamento alimentare e opportunità di reddito. Sono inoltre fondamentali per i cicli di vita degli stock ittici, il loro sviluppo e migrazione, nonché per il sequestro del carbonio, che è un processo chiave per mitigare i cambiamenti climatici e l'innalzamento del livello del mare. Molte zone d'alto mare sono già colpite dall'inquinamento, anche dalla contaminazione da plastica e dalla spedizione, pesca eccessiva, esperimenti minerari e di geoingegneria.

La ricerca mostra come i paesi meno sviluppati costieri siano direttamente interessati dalle attività che si svolgono al largo delle loro coste, oltre i confini nazionali. I ricercatori hanno scoperto che Kirabati, Liberia, Le coste della Somalia e della Tanzania sono i paesi in via di sviluppo più collegati alle aree al di fuori della giurisdizione nazionale (ABNJ). Per esempio, in un arco temporale di 6 mesi, Il 60 percento della costa della Somalia è influenzato da acque che hanno avuto origine nelle acque internazionali a causa della connettività oceanica.

La connettività ecologica tra ABNJ e le acque costiere avviene attraverso due processi distinti:connettività passiva guidata dalla circolazione e connettività migratoria. La connettività di circolazione tra le acque costiere e ABNJ dipende dalla direzione prevalente, tempi e variabilità delle correnti oceaniche ed è responsabile della diffusione delle larve delle numerose specie marine. I modi complessi in cui questi vari fattori possono interagire significa che la stretta vicinanza delle acque costiere ad ABNJ non è sempre un buon indicatore di una forte connettività. La maggior parte delle regioni costiere sono collegate ad altre, spesso remoto, regioni a causa della presenza di correnti di confine significative o di fenomeni come il sollevamento costiero.

La connettività migratoria è il collegamento geografico di specie e popolazioni tra una fase del ciclo di vita e l'altra. Numerose specie migratorie di importanza conservativa, compresi pesci altamente migratori come il tonno, percorrere lunghe distanze attraverso le giurisdizioni di più stati e ABNJ. Un recente studio sulla migrazione di 14 predatori marini, dalle tartarughe liuto all'albatro, ha scoperto che, cumulativamente, queste specie hanno visitato l'86 per cento degli stati del Pacifico, con alcuni che spendono fino a tre quarti dei loro cicli annuali in ABNJ.

La ricerca, che appare nell'attuale numero di Politica marittima , si basa su esperimenti volti a stabilire le origini delle acque costiere dei paesi meno sviluppati. Eseguito quattro volte l'anno dal 2005 al 2014, ha utilizzato la modellazione oceanica per tracciare la velocità con cui le particelle virtuali arrivavano alle zone costiere dai punti più strettamente collegati dell'ABNJ.

Dott.ssa Ekaterina Popova, ricercatore senior, modellazione di sistemi marini presso il NOC, che ha condotto questa ricerca, disse:

"Quando si guarda l'alto mare da una prospettiva costiera, sono spesso considerati remoti e irrilevanti per le comunità costiere la cui vita dipende dalle risorse marine viventi. Però, niente può essere più lontano dalla verità. La crescente evidenza scientifica indica una forte connettività ecologica tra l'alto mare e le zone costiere. Pertanto, quando vengono proposte aree marine protette in alto mare, le loro posizioni devono essere scelte non solo per proteggere la biodiversità all'interno di queste aree, ma anche per salvaguardare gli interessi delle comunità costiere povere nella loro zona di influenza a valle".

Dott. Essam Yassin Mohammed, responsabile dell'economia blu all'IIED e uno degli autori del rapporto, ha dichiarato:"La scienza è chiara. Queste aree di alto mare influenzano direttamente la vita di milioni di donne, bambini e uomini che vivono nei paesi costieri in via di sviluppo. Qualsiasi trattato che regoli le acque internazionali deve dare la priorità ai bisogni delle persone vulnerabili e al significato ecologico e biologico quando si designa un'area per la protezione degli oceani. Qualsiasi attività che potrebbe influenzare le aree costiere attraverso la circolazione oceanica e la connettività migratoria deve ricevere una protezione speciale ed essere soggetta a valutazioni di impatto ambientale".

Il 25 marzo 2019, le Nazioni Unite avviano il secondo round di negoziati, sullo sviluppo di uno strumento giuridicamente vincolante a livello internazionale (ILBI) per disciplinare l'alto mare ai sensi della Convenzione delle Nazioni Unite sul diritto del mare sulla conservazione e l'uso sostenibile della diversità biologica marina di ABNJ.