Una nuova ricerca della North Carolina State University e dell'Università del Minnesota rileva che le persone negli Stati Uniti vogliono etichette sui prodotti alimentari che utilizzano la nanotecnologia, indipendentemente dal fatto che la nanotecnologia sia negli alimenti o sia utilizzata negli imballaggi alimentari. La ricerca mostra anche che molte persone sono disposte a pagare di più per l'etichettatura.

"Volevamo sapere se le persone vogliono che le nanotecnologie negli alimenti siano etichettate, e la stragrande maggioranza dei partecipanti al nostro studio lo fa, "dice la dottoressa Jennifer Kuzma, autore senior di un articolo sulla ricerca e Goodnight-Glaxo Wellcome Distinguished Professor of Public Administration presso NC State. "Il nostro studio è la prima ricerca negli Stati Uniti ad approfondire, focus group per comprendere la percezione pubblica della nanotecnologia negli alimenti."

I ricercatori hanno convocato sei focus group – tre in Minnesota e tre in North Carolina – e hanno fornito ai partecipanti allo studio alcune informazioni di base sulla nanotecnologia e il suo utilizzo nei prodotti alimentari. Ai partecipanti è stata quindi posta una serie di domande sull'opportunità di etichettare le nanotecnologie alimentari. Ai partecipanti è stato inoltre inviato un sondaggio di follow-up entro una settimana dalla riunione del focus group.

I partecipanti allo studio sono stati particolarmente favorevoli all'etichettatura dei prodotti in cui la nanotecnologia era stata aggiunta al cibo stesso, sebbene fossero anche favorevoli all'etichettatura di prodotti in cui la nanotecnologia era stata incorporata solo nell'imballaggio alimentare.

Però, la richiesta di etichettatura non indica che le persone siano necessariamente contrarie all'uso delle nanotecnologie nei prodotti alimentari. Per esempio, molti partecipanti allo studio hanno indicato il supporto per l'uso della nanotecnologia per rendere il cibo più nutriente o per dargli una durata di conservazione più lunga, ma volevano comunque che quei prodotti fossero etichettati.

"Le persone hanno punti di vista sfumati su questo, " dice Kuzma. "Vogliono l'etichettatura, ma vogliono anche accedere a servizi affidabili, informazioni basate sulla ricerca sui rischi associati ai prodotti etichettati, come un sito Web della Food and Drug Administration che offre ulteriori informazioni sui prodotti etichettati".

I ricercatori hanno anche scoperto che circa il 60 percento dei partecipanti allo studio che hanno risposto al sondaggio di follow-up erano disposti a pagare dal 5 al 25 percento in più del prezzo del prodotto per prodotti privi di nanotecnologie o per l'etichettatura delle nanotecnologie.

La carta, "Affamato di informazioni:atteggiamenti pubblici verso la nanotecnologia e l'etichettatura degli alimenti, " è stato pubblicato online il 7 ottobre in Revisione della ricerca politica . L'autore principale dello studio è Jonathan Brown, un ex studente laureato presso l'Università del Minnesota. Il lavoro è stato sostenuto dalla sovvenzione della National Science Foundation SES-0709056.