Una crescita nell'uso del quarzo cristallino per realizzare strumenti migliaia di anni fa mostra la raffinatezza delle antiche comunità, secondo nuove ricerche.

Il minerale è stato scelto per il suo potente simbolismo, anche se richiedeva un lavoro scrupoloso e altri materiali che sarebbero stati più facili da usare erano disponibili per gli attrezzisti preistorici, sostengono gli archeologi.

Gli archeologi hanno scoperto che c'è stato un improvviso picco nel numero di piccoli strumenti fatti a mano di meno di 1 cm di quarzo cristallino nell'Africa meridionale intorno a 14, 000 anni fa.

La gente avrebbe potuto usare selce, che era più durevole e si trovava localmente, ma potrebbero aver scelto il quarzo di cristallo perché ha diverse proprietà uniche tra cui come fonte di luce quando viene colpito e come fonte di bordi taglienti. Le comunità potrebbero essersi impegnate con il quarzo cristallino perché vedevano il materiale come "vivo" e credevano di essere in grado di sfruttare il potere del minerale per vedere nel futuro.

La tecnica di costruzione di minuscoli strumenti di quarzo di cristallo avrebbe richiesto una serie di abilità specifiche per essere padroneggiata. Il quarzo di cristallo è stato utilizzato anche in altre parti del mondo per gli strumenti in questo momento, quando erano disponibili altre materie prime. Il quarzo cristallino è fragile e può rompersi, ma può dare un tagliente eccezionalmente affilato e preciso.

Gli archeologi hanno esaminato due siti, a Sehonghong e Ntloana Tšoana, in Lesotho che distano circa 100 km l'uno dall'altro e in ambienti molto diversi tra loro. Sebbene le comunità utilizzassero altre materie prime per la produzione di utensili, dopo le 14 circa, 000 anni fa, entrambi iniziarono a utilizzare sempre più il quarzo cristallino. In alcuni strati scavati più del 75% degli strumenti sono stati realizzati con il minerale, in particolare quelli che contengono resti di 18 mila anni fa a Sehonghong. Ciò suggerisce che i gruppi di cacciatori-raccoglitori ampiamente dispersi erano collegati e impegnati l'uno con l'altro.

"Mostriamo che sebbene il quarzo cristallino non sia mai stato la materia prima dominante per la produzione di utensili né a Sehonghong né a Ntloana Tsoana, il minerale mostra frequenze aumentate dopo 14, 000 anni fa, " dice il primo autore Justin Pargeter, dalla Emory University. "Questo schema è condiviso tra i due siti, separati da 100 chilometri e in ambienti molto diversi, il che suggerisce che i gruppi di cacciatori-raccoglitori ampiamente dispersi erano collegati e impegnati l'uno con l'altro."

Dottor Jamie Hampson, dell'Università di Exeter, chi è coautore del documento, disse:"Il quarzo è abbondante nella regione, ma da un punto di vista funzionale non è il materiale migliore per realizzare piccoli utensili. Ci vuole più energia e tempo per utilizzare questo materiale. Se si sfalda bene, può fornire uno strumento di taglio estremamente affilato. Ma la maggior parte delle volte va in frantumi.

"Abbiamo scoperto che gli strumenti di pietra diventavano sempre più piccoli, c'è stato un picco nel loro uso, e sempre più erano fatti di quarzo cristallino invece di selce, che sarebbe stata una roccia più facilmente disponibile. Non possiamo dire con certezza perché sia ​​stato usato il quarzo cristallino, ma potrebbe essere stato scelto per le sue qualità simboliche uniche. Ciò dimostra che le comunità erano più sofisticate e premurose di quanto non fosse stato dato loro credito in precedenza".

Prove provenienti da testi etnografici e anche da pitture rupestri suggeriscono che le antiche comunità dell'epoca - in questa regione e in altre parti del mondo - entrarono in uno stato allucinogeno. La luminescenza causata dalle scintille quando il quarzo cristallo è stato colpito potrebbe aver fatto parte dei loro rituali eseguiti per entrare in uno stato alterato di coscienza e accedere al mondo degli spiriti.

Il dottor Hampson ha esaminato prove da pitture e incisioni rupestri per 20 anni, mostrando come raffigurano e incarnano questi rituali. In alcuni punti le persone mettono pezzi di quarzo nelle fessure e nelle fessure delle pareti rocciose, visto da molte comunità indigene come la barriera tra il loro mondo e il mondo spirituale.