L'argento è un elemento fondamentale utilizzato per, tra l'altro, gioielli ed elettronica. L'argento antibatterico viene utilizzato per prevenire la crescita microbica in diverse applicazioni. Tradizionalmente, viene utilizzato nell'assistenza sanitaria come agente batterico per alcuni tipi di lesioni. Recentemente, ha iniziato ad essere utilizzato all'interno di una serie di prodotti di consumo, come maniglie di autobus, pinze a becchi piatti, abbigliamento per esercizi e ciotole per cibo per cani. Una nuova ricerca indica che probabilmente sono gli ioni d'argento che vengono rilasciati dall'argento a fornire l'effetto antibatterico quando entrano in contatto con i batteri.
L'argento è usato sempre più spesso come agente batterico nell'abbigliamento e nei prodotti per l'igiene, ma ci sono opinioni contrastanti sui suoi effetti sulle persone e sull'ambiente. Secondo i ricercatori della Chalmers e dell'Università di Göteborg, l'uso di metodi di valutazione ambientale potrebbe chiarire i punti di questo dibattito.
In un articolo su Journal of Cleaner Production , Dott. Rickard Arvidsson di Energia e Ambiente e Max Boholm, assistente di progetto presso Global Studies (GU), descrivere come il dibattito svedese sia caratterizzato da un lungo elenco di argomenti contrastanti. Secondo l'opposizione, i prodotti in argento danneggiano la salute, ambiente, acqua e fognature. I sostenitori sottolineano le proprietà antibatteriche dell'argento e i benefici ambientali ottenuti da un minor numero di lavaggi. E nel mezzo di questo difficile confronto si trovano i consumatori ei decisori.
'Il fondamento della mia ricerca è che dovremmo imparare dalla storia e non usare alcuna sostanza prima di conoscerne le conseguenze. Ciò che è interessante in questo caso, è che i vari attori ragionano da due prospettive completamente diverse ma esattamente dagli stessi valori; qualità del prodotto, ambiente, salute e trattamento delle acque reflue.
"Entrambe le parti probabilmente pensano di avere una conoscenza sufficiente dell'argento antibatterico, ma il fatto che le opinioni siano così divise indica che sono necessarie ulteriori ricerche, ' ha detto Rickard Arvidsson.
Attuali metodi di valutazione dell'ambiente e della sostenibilità, come la valutazione del ciclo di vita, analisi del flusso di sostanze e valutazione dei rischi, dovrebbe essere in grado di gettare nuova luce su questo conflitto. I metodi potrebbero gestire diversi aspetti del dibattito e quindi fornire ulteriori informazioni sui rischi dell'utilizzo dell'argento antibatterico. Però, questi metodi non coprono il problema della resistenza antibatterica.
"I metodi di valutazione ambientale che utilizzo non includono questo tipo di problema, cioè resistenza nei microrganismi. Lo sviluppo di metodi e ulteriori ricerche sarebbero necessari per fornire alla società risposte sul fatto che l'argento antibatterico provochi o meno resistenza agli antibiotici.'
