Le nuove linee guida sulla qualità dell'aria rilasciate dall'OMS mostrano che ci sono danni alla salute umana anche ai più bassi livelli osservabili di esposizione.

I membri della Rete di eccellenza sulla qualità dell'aria (NExAir) di Imperial supportano le nuove linee guida sulla qualità dell'aria dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), e affermano di incoraggiare fortemente il governo del Regno Unito a intraprendere azioni ambiziose per ridurre l'inquinamento atmosferico ovunque e il prima possibile.

Le linee guida aggiornate forniscono un'importante base di prove per la legislazione sulla qualità dell'aria in tutto il mondo. Sono stati precedentemente aggiornati 16 anni fa, e le nuove linee guida raccomandano standard di qualità dell'aria più severi.

Per esempio, pomeridiano _2,5 (piccole particelle che possono raggiungere i polmoni) i valori guida per le concentrazioni annuali sono ora due volte più rigorosi, e per il biossido di azoto (NO ₂ ) sono quattro volte più rigorose. Questo, dicono esperti, sottolinea che non esiste un livello sicuro di inquinamento atmosferico.

Punto di svolta

La dott.ssa Audrey de Nazelle del Centro per la politica ambientale e presidente uscente della rete di eccellenza sulla qualità dell'aria presso l'Imperial ha dichiarato:"Le nuove linee guida dell'OMS inviano un messaggio inequivocabile che tutti, ovunque, trarranno beneficio dalla riduzione dell'inquinamento atmosferico, e rappresentano un'opportunità per segnare un punto di svolta nel modo in cui affrontiamo l'inquinamento atmosferico a livello globale.

"Ogni settore dovrebbe contribuire a questo miglioramento. I politici devono intraprendere azioni coraggiose per consentire la transizione dai combustibili fossili, dipendenza dall'auto, pratiche agricole e industriali inadeguate e modelli di consumo insostenibili".

Sottolinea inoltre che le nuove linee guida arrivano in un momento opportuno nel Regno Unito, quando standard più severi potrebbero essere incorporati nel disegno di legge sull'ambiente. La Camera dei Lord ha votato a favore di un emendamento per avere i valori delle linee guida sulla qualità dell'aria dell'OMS 2005 sul PM _2,5 —particelle di inquinamento di una certa dimensione—incluse nel disegno di legge. In ottobre, il disegno di legge nella sua interezza sarà votato dai pari, dopo di che tornerà alla Camera dei Comuni per i parlamentari per votare sugli emendamenti fatti nei Lords.

Il dott. de Nazelle ha aggiunto:"È necessaria una nuova legislazione per incoraggiare la riduzione dell'inquinamento atmosferico ovunque, e non solo nei punti caldi dell'inquinamento, per ottenere una qualità dell'aria sana per tutti. Il disegno di legge sull'ambiente è un'opportunità per farlo. Ora è il momento per i politici britannici di dimostrare con il loro voto di comprendere la gravità degli impatti dell'inquinamento atmosferico e di intraprendere azioni urgenti e coraggiose, riflettendo le nuove linee guida aggiornate dell'OMS che proteggono la nostra salute".

Proteggere la salute

L'inquinamento atmosferico rappresenta un grande rischio per la salute umana:è legato alle principali malattie polmonari e cardiache, diabete, cancro, mortalità prematura e prove emergenti indicano effetti negativi sulla gravidanza, sviluppo cognitivo nei bambini, demenza e salute mentale, così come il rischio di morire di COVID-19.

L'inquinamento atmosferico è al quarto posto tra i principali fattori di rischio per le malattie e la mortalità globali. Nel Regno Unito, contribuisce a tra 28, 000 e 36, 000 decessi all'anno, con un costo economico stimato di oltre 20 miliardi di sterline all'anno.

Dott.ssa Laure de Preux, Assistant Professor di Economia presso l'Imperial College Business School, ha dichiarato:"Il SSN e l'assistenza sociale da soli spenderanno più di 5 miliardi di sterline per prendersi cura dei pazienti che soffrono delle conseguenze del PM _2,5 e l'esposizione al biossido di azoto in Inghilterra tra il 2017 e il 2025 se l'inquinamento atmosferico rimane invariato.

"Ridurre l'inquinamento atmosferico non solo porterà a enormi e immediati miglioramenti della salute e della qualità della vita di tutti i cittadini, ma contribuirà a ridurre i costi medici sostenuti dalla società per il trattamento delle malattie a lungo termine legate all'inquinamento atmosferico".

Dottor Ben Barratt, dalla School of Public Health e incoming Network of Excellence on Air Quality chair presso Imperial, ha dichiarato:"Come dimostra questo aggiornamento tanto atteso, le prove della portata e della gravità degli impatti sanitari ed economici dell'inquinamento atmosferico nel Regno Unito e in tutto il mondo si sono rafforzate negli ultimi anni.

"Sappiamo quali azioni e politiche sono necessarie per migliorare la qualità dell'aria che respiriamo, ora dobbiamo accelerarne l'attuazione con maggiore ambizione e urgenza".

dottorato di ricerca la studentessa Aina Roca Barcelo della School of Public Health dell'Imperial ha dichiarato:"Se l'acqua che hai bevuto era marrone e tossica, lo berreste? Quindi, perché dovremmo essere d'accordo con la respirazione di aria tossica? L'aria è una risorsa così essenziale ma trascurata e dobbiamo proteggerla.

"Le prove sono inequivocabili, gli effetti dell'inquinamento atmosferico sono numerosi e vanno ben oltre gli effetti ben consolidati sull'apparato respiratorio, impattando sulla maggior parte degli organi del nostro corpo e sulla salute mentale. Le nuove linee guida dell'OMS dovrebbero essere prese come un campanello d'allarme per cambiare questa situazione; per noi, per il pianeta, e per le generazioni future».

Supporto internazionale

I ricercatori dell'Imperial hanno anche espresso sostegno a una dichiarazione congiunta emessa da esperti sanitari, scienziati, e gruppi di rappresentanti dei pazienti che sostengono le nuove linee guida sulla qualità dell'aria dell'OMS e sollecitano i governi ad attuare senza indugio politiche audaci e ambiziose per l'aria pulita al fine di proteggere la salute e il benessere.

La dichiarazione, guidato dalla International Society for Environmental Epidemiology (ISEE) e dalla European Respiratory Society (ERS), e approvato da più di 40 medici, società di sanità pubblica e scientifiche, propone modalità concrete di avanzamento della legislazione, compresi gli investimenti in, attuazione, e monitorare e applicare efficacemente le politiche per l'aria pulita per proteggere e migliorare la salute pubblica e alimentare gli sforzi per la neutralità climatica.

Dott. de Nazelle, chi è coautore della dichiarazione ISEE/ERS, ha dichiarato:"La società trarrà vantaggio in molti modi dall'ambiziosa azione del governo per ridurre l'inquinamento atmosferico, anche dalla riduzione dei gas serra per contribuire a mitigare i cambiamenti climatici, e promuovere città più vivibili dove si incoraggiano comportamenti salutari».