I ricercatori del centro basco CIC biomaGUNE e dell'Università di Anversa (Belgio) hanno progettato nanoparticelle con una metà formata da rami d'oro e l'altra da ossido di silicio. Sono una specie di particella di Giano, cosiddetto in onore del dio romano dai due volti, che potrebbe essere utilizzato in futuro nella fototerapia per il trattamento dei tumori.

Nella mitologia romana, Giano era il dio delle porte, porte, inizi e passaggi tra passato e futuro. Infatti, il primo mese dell'anno, gennaio (dal latino, ianuarĭus ), porta il suo nome. Questa divinità era caratterizzata dal suo profilo di due volti, qualcosa che ha ispirato scienziati, quando nominano i loro progetti chimici con due componenti chiaramente distinti.

Ora, un team di ricercatori del CIC biomaGUNE di San Sebastian, insieme ai colleghi dell'Università belga di Anversa, hanno creato particelle di Janus di dimensioni nanometriche. Sono costituiti da ossido di silicio da un lato e punte d'oro dall'altro.

Come Luis Liz-Marzán, l'autore principale di questo studio pubblicato sulla rivista Comunicazioni chimiche , spiega a SINC:"Queste nanostelle hanno proprietà ottiche ed elettroniche determinate in gran parte dalle loro piccole dimensioni e dalla loro morfologia".

I ricercatori hanno escogitato tecniche per modellare le punte d'oro affilate dalle nanoparticelle di questo metallo, tale che si possono generare campi elettrici molto intensi sulle punte d'oro utilizzando la luce.

"La nostra ricerca è scienza di base, ma questi campi sono utilizzati nei processi di rilevamento ultrasensibile per identificare quantità trascurabili di molecole che possono essere assorbite sulla faccia d'oro come contaminanti o biomarcatori che indicano la presenza di una malattia, " dice Liz-Marzán.

Un'altra possibile applicazione è la fototerapia, il cui scopo è uccidere le cellule maligne usando il calore, in questo caso indotto dall'accensione delle punte d'oro. La faccia di ossido servirebbe per unire le nanostelle a specifici recettori biologici che le porterebbero alle cellule danneggiate e solo a queste, affinché la parte metallica possa esercitare la sua funzione terapeutica o diagnostica.

Queste nanoparticelle vengono prodotte in varie fasi. Primo, le nanosfere d'oro sono prodotte dalla riduzione chimica di un sale dal metallo prezioso. Quindi, due diversi composti organici vengono aggiunti sui lati opposti della particella in modo da conferire loro affinità distinte dovute all'ossido di silicio. In questo modo, l'ossido copre solo una parte e l'altra rimane scoperta per far crescere i punti aurei.