(Phys.org) —Una nuova azienda spin-out di Oxford sta affrontando la difficile sfida della produzione di fullereni, conosciuti come 'bucky-ball' per via della loro forma sferica, un tipo di nanomateriale di carbonio che, come grafene e nanotubi di carbonio, ha proprietà fisiche uniche che portano ad applicazioni in aree diverse come l'energia e la medicina.

L'azienda, Materiali di design in carbonio, è stato istituito da Isis Innovation, la società di commercializzazione della tecnologia dell'Università di Oxford, e produrrà in modo conveniente quantità commercialmente utili delle strutture sferiche a gabbia di carbonio. Designer Carbon Materials si basa sulla ricerca del dott. Kyriakos Porfyrakis del Dipartimento dei materiali dell'Università di Oxford.

"È possibile inserire una varietà di atomi utili o gruppi atomici nell'interno cavo di queste molecole a forma di palla, dando loro nuove e intriganti capacità. Designer Carbon Materials si concentrerà sulla produzione di questi materiali a valore aggiunto per una vasta gamma di applicazioni, ' ha detto il dottor Porfyrakis.

'Ad esempio, i fullereni sono attualmente utilizzati come accettori di elettroni nelle celle solari a base di polimeri, ottenendo alcune delle più alte efficienze di conversione di potenza note per questi tipi di celle solari. I nostri fullereni endoedrici sono accettori di elettroni ancora migliori e quindi hanno il potenziale per portare a efficienze superiori al 10%.

"I materiali potrebbero anche essere sviluppati come agenti di contrasto MRI superiori per l'imaging medico e come diagnostica per l'Alzheimer e il Parkinson, in quanto sono in grado di rilevare la presenza di molecole di radicali liberi superossido che possono causare queste condizioni. Stiamo ricevendo un fantastico interesse da parte delle organizzazioni che sviluppano queste applicazioni, che fino ad ora non hanno potuto accedere a quantità utili di questi materiali».

Il processo di fabbricazione, brevettato da Isis Innovation, continuerà ad essere sviluppato da Designer Carbon Materials poiché effettua anche le sue prime vendite di questi materiali di altissimo valore.

Tom Hockday, amministratore delegato di Isis Innovation, ha dichiarato:"Questo è un ottimo esempio di spin-out di Isis che sta guardando ad interessanti applicazioni future per la sua tecnologia e risponde anche a una reale esigenza del mercato. Esiste già una domanda significativa per questi nanomateriali e prevediamo che i primi ordini dei clienti verranno evasi nei prossimi mesi.'

Gli investimenti nella società sono stati guidati da Oxford Technology Management e dall'Oxford Invention Fund. Lucius Carey di Oxford Technology Management ha dichiarato:'Siamo lieti di investire in Designer Carbon Materials. Gli scopi dell'investimento saranno di trasferirsi in locali commerciali e di espandersi.'