Quando un pezzo di nastro da regalo si attacca a se stesso, è frustrante, ma quando piccole parti in un microingranaggio o micromotore si attaccano insieme, un dispositivo elettronico potrebbe non funzionare bene, se non del tutto. Gli scienziati ora riferiscono sulla rivista Materiali e interfacce applicati ACS che i rivestimenti ruvidi di ossido di zinco possono impedire che minuscole parti di silicio aderiscano l'una all'altra. Lo studio potrebbe accelerare lo sviluppo di soluzioni ancora più avanzate, elettronica ad alte prestazioni e piccoli sensori.

Xinchun Lu e colleghi spiegano che l'adesione è una grande preoccupazione quando si progettano macchine a base di silicio molto piccole chiamate sistemi microelettromeccanici (MEMS). Oggi, I MEMS sono presenti in molti prodotti di consumo, come telefoni cellulari, compresse, airbag per auto e stampanti a getto d'inchiostro. Su questa larga scala, i produttori possono assicurarsi che le parti piccole abbiano spazio sufficiente e non si tocchino. Però, quando si passa a dispositivi e parti più piccoli per l'elettronica ad alte prestazioni, lo spazio è prezioso, ed è più probabile che le parti si tocchino. Il silicio è ampiamente utilizzato nei dispositivi MEMS, ma è appiccicoso. La soluzione tipica è quella di rivestire il silicone con un rivestimento idrorepellente. L'irruvidimento di una superficie può anche aiutare a ridurre al minimo il contatto tra le superfici. Il gruppo di Lu ha cercato di vedere se la combinazione dei due, utilizzando una pellicola di ossido di zinco idrorepellente con una superficie ruvida, potesse funzionare.

Hanno studiato la viscosità di vari film di ossido di zinco in laboratorio. Hanno scoperto che i film più spessi erano più ruvidi e avevano una forza di adesione inferiore (erano meno appiccicosi) rispetto a quelli sottili. Anche la bassa umidità ha aiutato, dicono i ricercatori.