Scienziati della Queen Mary University di Londra hanno dimostrato che il comportamento delle cellule staminali può essere modificato manipolando le proprietà su scala nanometrica del materiale su cui vengono coltivate, migliorando di conseguenza il potenziale della medicina rigenerativa e dell'ingegneria dei tessuti.

Le cellule staminali sono speciali perché sono essenziali per la normale funzione dei nostri organi e tessuti. Ricerche precedenti mostrano che le cellule staminali cresciute su substrati duri continuano a moltiplicarsi ma non a differenziarsi:un processo mediante il quale le cellule si specializzano per svolgere funzioni specifiche nel corpo. In contrasto, le cellule staminali cresciute su superfici più morbide continuano a differenziarsi.

In questo nuovo studio, pubblicato sulla rivista Nano lettere , i ricercatori hanno utilizzato minuscoli cerotti di materiale noti come nanopatch per alterare la superficie del substrato e imitare le proprietà di un materiale più morbido.

"Modificando le proprietà della superficie come la forma del substrato a livello di nanoscala, abbiamo ingannato le cellule staminali affinché si comportassero diversamente, " spiega il co-autore Dr Julien Gautrot, dalla Scuola di Ingegneria e Scienza dei Materiali di QMUL e dall'Istituto di Bioingegneria.

Il team ha testato diverse dimensioni di nanopatch, da 3 micron a 100 nanometri (circa un millesimo del diametro di un capello). Le cellule staminali si sono comportate come se fossero su una superficie morbida quando sono a contatto con le chiazze più piccole perché non riescono ad afferrarle saldamente.

Il dottor Gautrot ha aggiunto:"Questo sviluppo sarà utile quando è necessario creare un impianto rigido da inserire nel corpo. Potenzialmente, tali nanotoppe potrebbero fornire un tocco morbido alla superficie dell'impianto in modo che le cellule dei tessuti vicini non siano perturbate da un materiale così duro".