I ricercatori dell'Università dell'Australia occidentale hanno catturato una rara esibizione sessuale:prove di delfini megattere che presentano alle femmine grandi spugne marine in un apparente tentativo di accoppiarsi.

Scienziati della School of Biological Sciences dell'UWA, l'Università di Zurigo e l'Università di Murdoch hanno condotto un decennio di ricerche in barca sui delfini costieri nell'Australia nordoccidentale.

Hanno documentato delfini australiani megattere maschi adulti che presentano grandi spugne marine alle femmine, oltre a esibizioni visive e acustiche. È la prima volta che il comportamento è stato documentato in questa specie.

La loro prima osservazione è stata tra un delfino maschio e femmina e il suo piccolo. Il delfino maschio si è tuffato per rimuovere una grossa spugna marina fissata al fondo del mare, lo mise in equilibrio sul becco e lo spinse verso la femmina.

L'uso di oggetti nelle manifestazioni sessuali da parte di mammiferi non umani è raro e i ricercatori ritengono che potrebbe essere una dimostrazione della forza e della qualità del maschio come partner di accoppiamento.

L'autore principale, il dott. Simon Allen della School of Biological Sciences dell'UWA, ha affermato che i risultati suggeriscono un livello non ancora riconosciuto di complessità sociale nei delfini megattere.

"All'inizio eravamo perplessi di assistere a queste intriganti manifestazioni comportamentali da parte di delfini megattere maschi, ma poiché nel corso degli anni abbiamo intrapreso diverse gite sul campo, le prove montate, " ha detto il dottor Allen.

"Qui abbiamo alcuni degli animali socialmente più complessi del pianeta che usano spugne, non come strumento di raccolta, ma come regalo, una dimostrazione delle sue qualità, o forse anche come una minaccia nei contesti comportamentali di socializzazione e accoppiamento".

La co-autrice, la dott.ssa Stephanie King, ha affermato a volte:anche alcuni grandi delfini maschi adulti sembravano lavorare insieme in coppia.

"La formazione di alleanze tra maschi adulti allo scopo di costringere le femmine è rara, poiché il successo dell'accoppiamento non può essere condiviso, " disse il dottor King.

"Questa è una nuova scoperta per questa specie, e presenta una strada entusiasmante per la ricerca futura."

Successivamente i ricercatori sperano di determinare (attraverso l'osservazione comportamentale e la genetica) se presentare o meno spugne e impegnarsi in manifestazioni sessuali migliora le possibilità di un accoppiamento di successo.

Lo studio è stato pubblicato su Rapporti scientifici .