I nanomateriali ingegnerizzati (ENM) vengono utilizzati sempre di più in una varietà di prodotti commerciali. A causa delle loro proprietà e applicazioni uniche, ENM offre la promessa di immensi vantaggi tecnologici ed economici all'industria e ai consumatori. Però, si teme anche che alcune di queste proprietà possano essere dannose per l'uomo.

Sebbene questo test di singole applicazioni di ENM sia possibile, attualmente è costoso e richiede tempo e agisce da barriera all'innovazione. È necessario un test efficace per queste proprietà al fine di garantire che gli ENM siano sicuri da usare. Il progetto di ricerca finanziato dal 7PQ, NANOSOLUTIONS mira ad affrontare questo problema classificando il potenziale di sicurezza di una varietà di ENM.

Lanciato nell'aprile 2013 con un incontro iniziale a Helsinki, Finlandia, il team del progetto sta trovando nuovi metodi per valutare gli svantaggi ei rischi presentati dall'esposizione alle nanoparticelle industriali. L'obiettivo a lungo termine è creare una serie di biomarcatori di tossicità ENM che alla fine consentiranno al team di sviluppare un "classificatore di sicurezza ENM".

Il team NANOSOLUTIONS sta conducendo ricerche sulle interazioni degli ENM con gli organismi viventi a livello molecolare, livelli cellulari e dell'organismo. Molte importanti funzioni degli organismi viventi si svolgono su scala nanometrica - ogni giorno, i nostri corpi utilizzano nanomateriali naturali, come proteine ​​e altre molecole, per controllare i loro numerosi sistemi e processi interni.

Gli ENM hanno il potenziale per indurre danni a livello cellulare, fazzoletto di carta, o livelli dell'organismo interagendo con le strutture cellulari che portano alla compromissione delle funzioni cellulari chiave. Questi effetti avversi possono essere mediati da alterazioni indotte da ENM nell'espressione genica e nella traduzione, ma può coinvolgere anche la trasformazione epigenetica delle funzioni genetiche.

Il "classificatore di sicurezza ENM" di NANOSOLUTION si baserà sulle caratteristiche dei materiali di ENM, utilizzando le conoscenze acquisite sulle interazioni ENM con gli organismi viventi a livello molecolare, livello cellulare e dell'organismo. Ciò darà agli scienziati la capacità di prevedere questi effetti dannosi piuttosto che semplicemente descriverli una volta che si sono verificati.

La semplificazione del processo di test degli ENM avrà anche enormi vantaggi commerciali. Il modello di classificazione accelererà il ciclo dell'innovazione e semplificherà lo sviluppo di prodotti commercialmente validi che utilizzano ENM. In definitiva, questo costruirà il consumatore, fiducia industriale e normativa, consentendo agli esperti di valutare efficacemente potenziali pericoli sconosciuti.