I tumori cerebrali cancerosi sono noti per ricrescere nonostante i tentativi chirurgici di rimuoverli e per portare a una prognosi disastrosa per i pazienti. Ma gli scienziati stanno sviluppando un nuovo modo per cercare di estirpare le cellule maligne durante l'intervento chirurgico, in modo che meno o nessuna rimanga indietro per formare nuovi tumori. Il metodo, riportato sul giornale ACS Nano , potrebbe un giorno migliorare notevolmente le prospettive per i pazienti.

Moritz F. Kircher e colleghi del Memorial Sloan Kettering Cancer Center sottolineano che i tumori cerebrali maligni, in particolare il tipo noto come glioblastoma multiforme (GBM), sono tra i più difficili da battere. Sebbene relativamente raro, GBM è molto aggressivo, e le sue cellule si moltiplicano rapidamente. La rimozione chirurgica è una delle armi principali che i medici hanno per curare i tumori cerebrali. Il problema è che attualmente, non c'è modo di sapere se hanno eliminato tutte le cellule cancerose. E rimuovere materiale extra "per ogni evenienza" non è una buona opzione nel cervello, che controlla tanti processi critici. Le tecniche di cui dispongono oggi i chirurghi non sono sufficientemente accurate per identificare tutte le cellule che devono essere asportate. Così il team di Kircher ha deciso di sviluppare un nuovo metodo per colmare questa lacuna.

I ricercatori hanno utilizzato un dispositivo portatile simile a un puntatore laser in grado di rilevare "nanosonde Raman" con una precisione molto elevata. Queste nanosonde vengono iniettate il giorno prima dell'operazione e vanno specificamente alle cellule tumorali, e non alle normali cellule cerebrali. Utilizzando uno scanner Raman portatile in un modello di topo che imita il GBM umano, i ricercatori hanno identificato e rimosso con successo tutte le cellule maligne nel cervello dei roditori. Anche, perché la tecnica prevede passaggi che sono già stati testati sull'uomo per altri scopi, i ricercatori concludono che ha il potenziale per passare facilmente agli studi clinici. I chirurghi potrebbero essere in grado di utilizzare il dispositivo in futuro per curare altri tipi di cancro al cervello, dicono.