Le differenze all'interno della popolazione indiana influenzano le proiezioni demografiche per gli anni a venire, secondo una ricerca condotta da IIASA e dall'Asian Demographic Research Institute. Queste informazioni potrebbero aiutare l'India e la sua forza lavoro a raggiungere i paesi asiatici più sviluppati con un PIL pro capite più elevato.

Entro il 2025, Si prevede che l'India supererà la Cina come paese più popoloso del mondo a causa dei tassi di fertilità più elevati e di una popolazione più giovane. Però, un nuovo studio suggerisce che le prospettive della popolazione indiana dipendono fortemente dal grado in cui le differenze tra le regioni all'interno della popolazione indiana, o eterogeneità, sono incorporati nei modelli di proiezione della popolazione.

"L'India è un subcontinente estremamente eterogeneo. Semplicemente perché è una nazione, a differenza dell'Europa composita, non dovrebbe essere trattato come un'entità uniforme, "dice Wolfgang Lutz, uno degli autori e direttore del programma World Population presso IIASA, "Le previsioni per l'India nei prossimi decenni dipendono fortemente da quali fonti di eterogeneità sono esplicitamente incluse nel modello".

Samir KC, autore principale dell'articolo, afferma che lui e il suo team di scienziati hanno notato che gli utenti dei dati sulla popolazione in molti settori guardano i dati senza considerare alcuna differenza nei comportamenti, come se tutte le persone si comportassero come una persona normale.

Per spiegare la diversità tra le diverse aree dell'India, hanno progettato uno studio che ha aperto la strada a un modello a cinque dimensioni delle differenze di popolazione dell'India che includono il luogo di residenza rurale o urbano, stato, età, sesso, e livello di istruzione. Il modello è stato quindi utilizzato per mostrare i cambiamenti della proiezione della popolazione all'interno di scenari che combinano diversi livelli di questi fattori.

Per esempio, una proiezione della popolazione molto più alta risulta da un modello che combina i dati dei singoli stati rispetto alla proiezione nazionale complessiva, poiché gli stati con tassi di fertilità più elevati alla fine si sommano a una proiezione della popolazione nazionale più elevata.

Se la proiezione viene effettuata tenendo conto solo esplicitamente dell'età e del sesso, fattori influenti come l'istruzione superiore, associata a ridotta fertilità, vengono lasciati fuori. Così, una proiezione basata sul tasso di fertilità molto più alto di oggi delle donne non istruite e rurali prevede una popolazione drasticamente più ampia in futuro.

Poiché il livello di istruzione in tutta l'India è aumentato nel tempo, ed è associato a un tasso di fertilità più basso, la stessa proiezione può prevedere una popolazione drasticamente più piccola quando si tiene conto dell'istruzione e dell'aumento dell'urbanizzazione. Combinando entrambi gli effetti, l'influenza dell'istruzione sembra dominare, determinando una proiezione demografica inferiore.

Ciò ha ispirato i ricercatori a indagare ulteriormente sulle tendenze future dell'istruzione. Se l'istruzione dovesse rimanere al livello attuale, hanno trovato, la popolazione aumenterebbe leggermente di più che se l'istruzione migliorasse nel tempo.

A seconda delle dimensioni considerate, quando la fertilità, mortalità, i tassi di istruzione e migrazione sono congelati ai livelli del 2011, stratificazione per istruzione, stati, o la residenza può portare a proiezioni demografiche che abbracciano un intervallo enorme da 1,6 a 3,1 miliardi. Laddove questi tassi cambino secondo plausibili previsioni del modello, la popolazione raggiunge un picco tra 1,65 e circa 1,8 miliardi. La differenza tra le proiezioni mostra l'importanza fondamentale di decidere quali misure demografiche includere in un modello di proiezione, e con quali tassi di variazione.

"A livello più generale, la ricerca rivela l'importanza di considerare le differenze all'interno delle popolazioni subnazionali, e riconoscendo che si trovano in diverse fasi di uno sviluppo generale, "dice Lutz, "Le differenze nello sviluppo sono in larga misura guidate da miglioramenti nelle competenze, formazione scolastica, e capacità di lavoro all'interno di diversi paesi."

Ecco perché i ricercatori concludono nel loro articolo che oltre all'età e al sesso, anche l'istruzione dovrebbe essere regolarmente inclusa nelle previsioni demografiche a causa delle sue implicazioni ben consolidate per il miglioramento dell'economia e della qualità della vita, riducendo la crescita della popolazione e i tassi di mortalità.

Per la sua parte, La Cina ha investito molto nell'istruzione universale sin dagli anni '50 ed è avanti di decenni rispetto all'India in termini di capitale umano. Ma non è troppo tardi per l'India per recuperare il ritardo.

"La nostra proiezione demografica per l'India nel 2050 è simile a quella che la Cina ha già oggi. Ciò implica che l'India è indietro di circa tre decenni, "dice Lutz, "Ma dal momento che ha recentemente ampliato gli sforzi educativi per i giovani, ci sono buone speranze per il futuro".

Infatti, la percentuale di donne che non hanno mai frequentato alcuna scuola è scesa dal 70% al 46% dal 1990.

Poiché la giovane popolazione indiana è destinata a superare la Cina in termini di dimensioni, investimenti continui nell'istruzione potrebbero tradurre la crescita in risorse economiche e umane competitive con le nazioni più ricche e potenti dell'Asia.

"Il miglioramento continuo delle proiezioni demografiche può aiutare a sostenere un aumento degli investimenti nell'istruzione e nelle risorse umane mentre l'India continua a svilupparsi, " afferma KC aggiungendo:"Speriamo che le persone si avvicinino a noi per collaborare per eseguire più narrazioni future, fare analisi più approfondite, o utilizzare questa ricerca come input per il lavoro politico. Abbiamo aperto tutti i nostri calcoli in modo che le persone possano creare il proprio scenario ipotetico, che ci aiuterà a migliorare la nostra proiezione e a rafforzare l'importanza dell'istruzione in India".