Un team di ricercatori dell'Optoelectronics Research Center (ORC) dell'Università di Southampton ha sviluppato un nuovo modo per fabbricare un potenziale sfidante del grafene.

Grafene, un singolo strato di atomi di carbonio in un reticolo a nido d'ape, è sempre più utilizzato in nuove applicazioni elettroniche e meccaniche, come i transistor, interruttori e sorgenti luminose, grazie alle proprietà senza precedenti che offre:bassissima resistenza elettrica, alta conduttività termica e allungabile meccanicamente ma più duro del diamante.

Ora, I ricercatori ORC hanno sviluppato di-solfuro di molibdeno (MoS2), un materiale simile al grafene che condivide molte delle sue proprietà, tra cui straordinaria conduzione elettronica e resistenza meccanica, ma costituito da un metallo (in questo caso molibdeno combinato con zolfo).

Questa nuova classe di materiali sottili in metallo/solfuro, noti come di-calcogenuri di metalli di transizione (TMDC), è diventato un eccitante materiale complementare al grafene. Però, a differenza del grafene, I TMDC possono anche emettere luce consentendo applicazioni, come fotorivelatori e dispositivi ad emissione luminosa, essere fabbricato.

Fino a poco tempo fa, fabbricazione di TMDC, come MoS2, è stato difficile, poiché la maggior parte delle tecniche produce solo fiocchi, tipicamente solo poche centinaia di micron quadrati di area.

Dottor Kevin Huang, da ORC che ha guidato la ricerca, spiega:"Stiamo lavorando alla sintesi di materiali calcogenuri utilizzando un processo di deposizione chimica in fase vapore (CVD) dal 2001 e la nostra tecnologia ha ora raggiunto la fabbricazione di grandi aree (> 1000 mm2) film ultrasottili spessi solo pochi atomi. Essere in grado di produrre lastre di MoS2 e materiali correlati, piuttosto che solo microscopiche scaglie, come in precedenza, amplia notevolmente la loro promessa per le applicazioni nanoelettroniche e optoelettroniche."

Il dottor Huang e il suo team hanno pubblicato le loro scoperte nell'ultimo numero della rivista Nanoscala . Attualmente stanno lavorando con diverse aziende e università del Regno Unito, così come i principali centri internazionali del MIT e della Nanyang Technological University (Singapore).

Il dottor Huang aggiunge:"La nostra capacità non solo di sintetizzare grandi film sottili uniformi, ma anche di trasferire questi film praticamente su qualsiasi substrato ha portato a un aumento della domanda per i nostri materiali. Accogliamo con favore le richieste delle università e dell'industria che desiderano collaborare con noi".