Solo una manciata delle migliori aziende negli Stati Uniti è guidata da una donna.

Gli sforzi per cambiare questa situazione e promuovere più donne in posizioni di leadership si sono basati principalmente su questioni di uguaglianza. Ma c'è anche un business case per mettere più donne al comando?

Precedenti ricerche sulle differenze negli stili di leadership tra uomini e donne hanno suggerito che queste ultime prendano decisioni utilizzando metodi più collaborativi e relazionali, che consente loro di gestire meglio una serie di gruppi e risorse. Ma non è stato in grado di dimostrare se ciò abbia effettivamente portato a risultati migliori.

Grazie a un nuovo studio di cui siamo co-autori, ora disponiamo di dati che mostrano le imprese guidate da donne, in determinati scenari, effettivamente si comportano meglio di quelli gestiti dagli uomini.

Il caso della leadership femminile

La nostra ricerca, condotto con i colleghi Gonzalo Molina-Sieiro e Michael Holmes, focalizzato sugli imprenditori che cercano di far crescere rapidamente le loro aziende nascenti.

Abbiamo iniziato con i risultati della Kauffman Firm Survey, che ha tracciato 4, 928 aziende fondate nel 2004 conducendo sondaggi annuali fino al 2011. Il database include molte informazioni fondamentali per comprendere quali fattori influenzano le prestazioni, comprese le entrate, dipendenti e proprietà intellettuale. Per i nostri scopi, include anche molti dettagli sul principale imprenditore e sui top manager dietro l'impresa, compresa l'istruzione, esperienza e genere.

La maggior parte degli imprenditori gestisce piccole operazioni con pochi dipendenti e poca voglia di crescere molto. Una piccola quota, però, condurre quelle che chiamiamo "imprese ad alta crescita, " che sono spesso definite come aziende che registrano una crescita occupazionale annualizzata del 20% o più durante un periodo di tre anni.

Queste aziende sono un importante motore dell'attività economica, producono milioni di posti di lavoro all'anno solo negli Stati Uniti e sono responsabili della maggior parte dei nuovi posti di lavoro creati negli Stati Uniti negli ultimi decenni.

Per i nostri scopi, abbiamo definito un'impresa ad alta crescita come tra i primi 10% di tutte le imprese imprenditoriali nel nostro campione in termini di crescita dei dipendenti in un dato anno. Mentre la maggior parte di questi erano guidati da un imprenditore di sesso maschile, circa un quarto era gestito da una donna.

Stili di gestione collaborativa

Nella nostra ricerca, abbiamo iniziato confrontando le prestazioni delle aziende guidate da donne in termini di crescita dei dipendenti rispetto a quelle guidate da uomini.

In analisi preliminari abbiamo riscontrato che, globale, un'impresa guidata da donne aveva meno probabilità di registrare una crescita elevata. Però, sapevamo che c'era di più nella storia poiché altre ricerche hanno indicato i punti di forza che portano alle organizzazioni.

Dato ciò che sappiamo sul know-how collaborativo e relazionale delle donne leader, abbiamo sviluppato una teoria secondo cui dovrebbero essere particolarmente abili a sfruttare i talenti di dirigenti e manager senior. Per esempio, molte donne leader sostengono che costruire relazioni con i dipendenti aiuta a creare scenari vantaggiosi per tutti in cui i dipendenti si sentono apprezzati, il che li aiuta anche a evitare il doppio legame di apparire troppo autorevoli.

Quindi abbiamo esaminato due indicatori del capitale umano e del talento manageriale:il numero di top manager con una laurea o superiore e quanti avevano precedenti esperienze imprenditoriali.

I risultati sono stati chiari:le aziende guidate da donne con manager più istruiti avevano maggiori probabilità di ottenere un'elevata crescita dell'occupazione rispetto ai colleghi uomini con un team di gestione con livelli di esperienza simili.

Livelli di esperienza imprenditoriale, d'altra parte, non ha fatto la differenza per una crescita elevata.

Investitori e capitale

Abbiamo anche preso in considerazione altre due variabili:il numero di quote di proprietà e il capitale finanziario.

Un modo importante per far crescere le aziende è raccogliere fondi. Fare così, spesso scambiano azioni nell'azienda per supporto finanziario. Ma dare voce agli investitori sulle decisioni interne come la gestione e la strategia può portare a conflitti e divisioni. Può anche sconvolgere gli equilibri di potere tra i top manager.

Una scoperta interessante dalla nostra ricerca, però, è che le aziende guidate da donne avevano maggiori probabilità di assumere rapidamente e crescere quando c'erano più top manager o investitori che detenevano quote di proprietà nell'azienda. La ricerca ha dimostrato che le donne leader spesso eccellono nella gestione dei conflitti, che aiuta a spiegare i nostri risultati.

Quanto al capitale, molto è stato scritto sulla lotta che le donne imprenditrici affrontano per ottenere finanziamenti per le loro startup. Ma quando finalmente si assicurano il capitale finanziario, come se la cavano?

Per scoprirlo, abbiamo esaminato solo le società nel nostro database che avevano ricevuto supporto finanziario da una società di venture capital. Ancora, abbiamo scoperto che le aziende guidate da una donna hanno registrato una crescita delle assunzioni più forte rispetto a quelle con un uomo a capo.

Altre ricerche hanno scoperto che le imprenditrici fanno di più con meno e sono in grado di generare maggiori entrate per fondi investiti rispetto alle loro controparti maschili.

Utilizzare le capacità e l'esperienza delle donne

Il punto del nostro studio non è mostrare che le aziende guidate da donne – ad alta crescita o meno – hanno prestazioni migliori degli uomini.

Piuttosto, la nostra ricerca suggerisce che le donne mettono in campo competenze ed esperienze preziose e uniche che possono fare una differenza significativa per il successo aziendale. Ancora, dato che poche aziende sono gestite da donne, le loro capacità ed esperienze non sono pienamente utilizzate.

Ci sono molti modi noti per aiutare a risolvere questo problema, Certo, come l'attuazione di politiche di congedo familiare migliori che siano amichevoli per le donne che restano nella loro carriera, la creazione di programmi di sviluppo volti a incoraggiare le donne imprenditrici ea trovare modi per migliorare il loro accesso al capitale finanziario, solo per citarne alcuni.

Dare maggiori opportunità alle imprenditrici non è solo un bene per loro. Può essere positivo per l'intera economia.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.