I chimici dell'Università di Birmingham hanno trovato un nuovo modo per produrre carbonio nanostrutturato utilizzando la segatura dei prodotti di scarto, secondo una ricerca pubblicata sulla rivista Royal Society of Chemistry chimica verde oggi.
Cuocendo la segatura con un sottile strato di ferro a 700 gradi centigradi, i ricercatori hanno scoperto di poter creare carbonio con una struttura composta da tanti piccoli tubi. Questi tubi sono mille volte più piccoli di un capello umano medio.
Gli scienziati sono alla ricerca di nuovi modi per produrre nanomateriali di carbonio poiché possono essere costosi e difficili da produrre. I carboni con una struttura molto specializzata hanno molte applicazioni diverse, Per esempio, i carboni con pori molto piccoli sono utilizzati nel trattamento delle acque per rimuovere gli inquinanti e nella bonifica del suolo dove possono aiutare a trattenere l'umidità e le sostanze nutritive. I carboni più avanzati stanno trovando impiego nelle batterie e potrebbero essere utilizzati anche nelle future auto alimentate a idrogeno.
Esistono molti tipi diversi di nanostrutture di carbonio. Il più noto è il grafene, che ha una forma che ricorda il filo di pollo - maglia esagonale con un atomo di carbonio in ogni angolo. I nanotubi di carbonio sono simili:sono fatti di strati di grafene arrotolati in tubi. La forma organizzata di questi materiali significa che hanno proprietà eccezionali come la conduzione di elettricità, tuttavia sono costosi e difficili da realizzare su larga scala. La sfida ora è produrre carboni con proprietà simili, ma in modo molto più semplice.
La segatura è costituita da fibre di cellulosa e lignina, due dei principali elementi costitutivi di tutti gli impianti. Quando tutta la superficie della segatura viene ricoperta di nitrato di ferro e poi cotta, vengono prodotte nanoparticelle di carburo di ferro. Queste minuscole particelle si insinuano nella struttura del legno mentre si decompone in carbonio, lasciandosi dietro tubi di carbonio molto ordinato che assomigliano ai nanotubi di carbonio più convenzionali.
La dottoressa Zoe Schnepp, dalla School of Chemistry dell'Università di Birmingham, ha dichiarato:"La cosa veramente eccitante di questo è che stiamo prendendo la materia vegetale di scarto e creando un materiale avanzato. I rifiuti dell'agricoltura e dell'industria sono spesso costosi da gestire, per esempio in discarica. L'industria sta diventando sempre più interessata ad aggiungere valore a questi rifiuti ea creare qualcosa di utile da cose che altrimenti sarebbero state bruciate o sepolte.'
