Questo giardino cinese a Vancouver, Il Canada commemora il solstizio d'inverno con tante bellissime lanterne fatte a mano e luci scintillanti durante un evento annuale gratuito. Julius Reque/Getty Images Il 21 dicembre segna il solstizio d'inverno nell'emisfero settentrionale. È il giorno più corto dell'anno, ed è radicato nel significato astronomico e religioso. Molte culture antiche celebravano questo come il giorno in cui il sole "tornò, " iniziando un periodo di giornate più lunghe. Ecco cinque cose da sapere sul solstizio d'inverno.
La parola "solstizio" deriva dalla parola latina 'solstitium, ' che significa "il sole si ferma". Sappiamo che non è così, letteralmente (a destra, terrapiatti?), ma questo è il giorno in cui il sole raggiunge il punto più meridionale come lo vediamo dalla Terra e poi "inverte" la direzione.
Dal momento che il sole in realtà non si muove, ecco cosa sta realmente accadendo:la Terra non orbita in posizione verticale, ma è invece inclinato sul proprio asse di 23,5 gradi. Questa inclinazione è ciò che causa le quattro stagioni. Al momento del solstizio d'inverno, l'emisfero settentrionale si sta allontanando di più dal sole durante l'anno.
Il solstizio d'inverno nell'emisfero settentrionale è noto come solstizio d'estate nell'emisfero australe. Nell'emisfero settentrionale, questo è il giorno più corto dell'anno, dopodiché, le giornate iniziano ad allungarsi e le notti si accorciano. Nell'emisfero australe, Il 21 dicembre è il giorno più lungo dell'anno, e le giornate cominciano ad accorciarsi e le notti si allungano dopo.
Il punto più vicino al sole della Terra arriva in realtà all'inizio di gennaio. Può sembrare sorprendente che non sia estate nell'emisfero settentrionale in quel momento, ma la differenza tra il sole nel punto più lontano (a luglio) e nel punto più vicino è solo del 3,3 percento, non abbastanza per cambiare le stagioni. È l'inclinazione dell'asse terrestre e non la sua orbita che dà le stagioni.
Il sole tramonta sul Lago di Costanza, Germania nel giorno del solstizio d'inverno. Westend61/Getty Images Sebbene la maggior parte delle persone considererà tutto il 21 dicembre come il solstizio, è in realtà in un momento molto specifico - il momento esatto in cui il sole è direttamente sopra il Tropico del Capricorno (la linea di latitudine immaginaria tra l'equatore e il circolo antartico). Nel 2021, quell'ora sono le 10:59 EST. Anche la data del solstizio può variare — non è sempre il 21 dicembre. Può anche essere il 20 o il 22, e occasionalmente il 23. L'ultima volta che il solstizio è stato il 23 dicembre è stato nel 1903, e il prossimo sarà 2303.
Forse saprai che molte tradizioni natalizie sono radicate nel paganesimo, ma l'attuale festa del Natale è strettamente legata a una festa pagana romana chiamata Saturnalia. (Sebbene la Bibbia non dia una data, gli storici credono che Gesù sia nato davvero in primavera piuttosto che in inverno perché i pastori guardavano le loro greggi all'aperto di notte.) I Saturnali erano una festa di una settimana in onore del dio Saturno, il dio del sole, agricoltura e tempo - che iniziò il 17 dicembre. Saturnalia era un momento di festa, allegria e regali. Era così popolare che molte delle sue usanze furono incorporate nella celebrazione del Natale quando il cristianesimo divenne la principale religione dell'Occidente. Molte culture hanno un festival del solstizio che onora il ritorno del sole o un dio del sole.
A dicembre nell'emisfero settentrionale, il sole è al suo arco più basso attraverso il cielo, il che significa lunghe ombre dalla sua luce. L'ombra che getti sul solstizio d'inverno è la più lunga che puoi fare tutto l'anno. Provalo a mezzogiorno e vedrai!
Ora è fantasticoIl monumento preistorico di Stonehenge in Inghilterra è perfettamente allineato su una linea di vista che punta al tramonto del solstizio d'inverno. Gli storici pensano che il solstizio d'inverno fosse più importante per le persone che costruirono Stonehenge rispetto al solstizio d'estate. In entrambi i casi, tonnellate di druidi, turisti e festaioli saranno lì il 21 dicembre per guardare il tramonto (e anche il sorgere).
Pubblicato originariamente:15 dicembre 2017
