Con i timori che crescono sulle armi chimiche e biologiche che cadono nelle mani sbagliate, gli scienziati stanno sviluppando microrazzi per combattere questi agenti pericolosi, qualora se ne presenti la necessità. Nel diario ACS Nano , descrivono nuovi micromotori sferici che neutralizzano rapidamente agenti chimici e biologici e utilizzano l'acqua come combustibile.

Joseph Wang e colleghi sottolineano che il biossido di titanio è uno dei materiali più promettenti disponibili per la degradazione degli agenti di guerra chimica e biologica. Non richiede prodotti chimici aggressivi o provoca sottoprodotti tossici. Approcci attuali che utilizzano il biossido di titanio, però, richiedono che venga miscelato in qualsiasi soluzione che debba essere decontaminata. Ma non c'è modo di mescolare attivamente il biossido di titanio nei corsi d'acqua se agenti chimici e biologici vengono rilasciati nell'ambiente. Quindi gli scienziati hanno lavorato su modi per spingere il biossido di titanio in giro per accelerare il processo di decontaminazione senza la necessità di agitazione attiva. Ma gli approcci finora hanno richiesto carburante e altri composti che ostacolano la neutralizzazione. Il team di Wang voleva risolvere questo problema.

Per dare al biossido di titanio una fonte di spinta, i ricercatori lo hanno rivestito su un nucleo di sfera di magnesio. Quando messo in un ambiente acquoso, un unico foro nel guscio permette all'acqua di entrare e reagire con il nucleo di magnesio. Questo produce gas idrogeno, che fuoriesce e spinge il biossido di titanio attraverso il liquido circostante. Ciò gli consente di contattare e degradare gli agenti nocivi in ​​modo più efficiente e rapido. Quando testato, i micromotori hanno neutralizzato con successo agenti nervini e batteri simili all'antrace in un tempo notevolmente inferiore rispetto alle microparticelle di biossido di titanio che non sono azionate.